有一次我戴上翅膀，爬到了屋顶。跳下来的那一刻，整个世界静止了，一切都变得有意义了。”
“然后呢？”
“然后我摔断了手腕。但从那天起我就知道，在另一个生命中，我可以飞翔。”
乔莞然一笑：“头上的天堂和脚下的路，就是我一切的追求。”[2]
年轻小姐眼中的光芒粲若春日骄阳，令穹顶悬下的水晶灯都黯然失色。
提奥望着乔，微怔。
也许一直以来他对她的印象都是错的。
眼前的姑娘，从来不是林间迷途的小鹿。
她是注定高飞的云雀。
“……怎么了？”
“不，没什么。”提奥这才意识到自己正失礼地盯着一位女士。他下意识地偏了偏头，平复自己过速的心跳，“我只是在想……你是否有兴趣与我一同参观画展？”
“你从未说过你是画家——让我猜猜，你也有作品参展了吗？”
“我倒是希望自己有那样的天赋。”提奥故作惆怅地叹气，“可惜缪斯女神只眷顾了我哥哥，我只好做个卖画的商人了。”
话虽这样说，他脸上却找不出一丝不平之色。提起哥哥，更是不自觉地微笑起来。
“我必须承认，我对绘画了解不多。它像是某种不适合我的魔法，我尊重它，却难以真正理解它。”
乔委婉地拒绝道，“我多半不是个好人选——用不了几分钟，你就会开始抱怨同伴的无趣啦。”
“那是不可能的。钢琴弹得这样出色的姑娘，一定有一双发现美的眼睛。你愿意的话，我说给你听。”
提奥弯起右臂，用那双映着天空的眼眸温柔地看向乔，“我有这个荣幸吗，我的小姐？”
……这有点犯规啊。乔搭上自己的左手。
“……50年代，从法国学习归来的荷兰画家，带回了露天绘画的崭新观念。海牙市郊席凡宁根渔村未受破坏的自然景观，也吸引了众多年轻艺术家。”
提奥将海牙画派的起源娓娓道来，“他们中的许多人后来定居于此，成为了普尔克里的核心成员。”
提奥或许没有做画家的天赋，乔心想，但一定是画商里面知识最渊博的那个。枯燥的艺术史在他口中，成了趣味盎然的故事。
“虽然同样关注乡村景色，描绘的对象却从法式风光变成了典型的荷兰主题——圩田、海洋、牛群、风车，就是我们刚才看过的那些。他们追求的，是‘芬芳、肃穆又温暖的灰’。”
“我得说，我不怎么喜欢灰色调。”乔盯着画布上阴云密布的席凡宁根海滩看了一会儿，“荷兰的天气已经够糟糕的啦，我宁愿选些色彩明亮的画挂在家里。”
“不过那个还不错。”她指向旁边一幅中等尺寸的油画。那是一个农民家庭围坐在桌前吃晚餐的情景：母亲在舀汤，孩子们安静地等待，结束了一天劳作的父亲叼着烟斗，满足地看向妻子儿女。
“虽然背景依旧灰扑扑的，但气氛还算宁静温馨。”
“承蒙夸赞，小姐。”一个耳熟的声音突然从身后传来。
乔转过身，看到了戴着眼镜，须发皆白的老人——那是约瑟夫·伊斯雷尔斯。
“我很抱歉，先生！”她陡然涨红了脸，“我不知道这是您的作品。”
对美术馆兴趣缺缺的乔，向来没有关注标签的习惯。而在她极其有限的经历中，凡是被挂在墙上展览的画作，画家都去世了成百上千年——无论她再怎么大放厥词，也没办法从坟墓里爬出来打她一顿。
此时此刻，乔窘迫得简直恨不得找个地缝钻进去：“请您忽略我浅薄的看法。我对艺术一无所知。”
“伊斯雷尔斯先生。”提奥点头致意，“我希望您不会因为邦格小姐说出了自己的想法而责怪她。”
“墙上的艺术品是没有标准答案的问题。”伊斯雷尔斯微笑着回答，“放心吧，邦格小姐。无论您说了什么，我都不会收回已经支付给您的报酬。”
看到老人眼中闪过的戏谑，乔也放松了几分：“即使您打算收回，我也不会乖乖交出来的。”
那可是15盾——217.5欧，对于一个算不上“音乐家”的业余爱好者，是非常慷慨的价格了。
“欣然之至。”伊斯雷尔斯说完，对乔介绍站在自己身旁的少年，“这是我的儿子伊萨克[3]。”
少年身材瘦削，沙金色的短发全都向后梳起，一双深咖色的眼睛格外明亮。
然后，伊斯雷尔斯转向自己的儿子：“这是乔·邦格小姐——当然你已经认识提奥了。”
“认识您真高兴。”伊萨克说。
乔微笑点头。
“您这幅《餐桌上的农民家庭》[4]还没有被预定吧，我希望？”提奥问伊斯雷尔斯。
“没有。”
“那么我可否代表古比尔公司，与您商讨一个合适的价格？”
“你不是因为邦格小姐之前的话才决定买下的吧，提奥？”
“当然不是。能买下当代伦勃朗的作品，是多少画廊求之不得的。”
提奥和伊斯雷尔斯并肩离开之后，伊萨克在乔身旁站了好一会儿，才下定决心开口。