年节已经过去，冷子兴倒腾的古董便不好大卖，于是在这元宵佳节中他干脆便带着妻家，到了荣国府后廊上周瑞家拜访。
这次周瑞与周瑞家的都在，接了冷子兴入户招待。
周瑞家的笑道：“亏你赶得巧了，原本西府这边要开花灯会，结果因北静王爷登门，将琏二爷、宝二爷都喊走了，老太太息了去看花灯的心思，我们这才得了空闲在家。”
冷子兴点头称是：“正是了，有道是来得早不如来得巧。”
冷子兴妻家与周瑞家的到了内屋说话，冷子兴提了酒来，与周瑞在外头炕上小酌，寒暄起来。
“……我这眼光不说十分，也有八九分的准了。”
冷子兴笑道：“前几年这荣府里琏二爷贬黜出京，别个都说他前程难过，只我觉得其中还有着说法，如今看来，果是如此。”
周瑞也是想起了那事，当下不住的点头。
他感叹道：“饶你说的对了，琏二爷三年升了五级官，复阶回京，连府里那老太君都因此做了个既往不咎的模样来，着实是难得。”
三年升五阶也就罢了，偏偏又一力拿了二等男的爵位回来，荣府里哪个能不惊。
冷子兴对荣府里的具体状况倒是不了解，听了周瑞的话，不免来了兴趣。
“连那老太君都是如此？岳父大人这般说来，琏二爷那性情无人能制，往后荣府里岂不是他说了算，该要翻了天去了？”
“哪能啊！”
周瑞摇头，手指往屋外一点，道：“荣府里长辈多，礼法这东西大着哩！琏二爷再如何，还能挑了他生身的老子去？我看……反倒是前些日子琏二爷闹了一阵，大房的老爷正憋着恨，或早或晚，就要发作出来。”
“又闹了哪一阵？”冷子兴追问道。
自然是去年底林姑爷升官，荣府里摆喜宴，又被琏二爷掀了桌的事……
私下里自家宅子，周瑞倒是不拍谁人去嚼他的舌根，现在只管放心说来。
冷子兴细细听了，不免是一阵称奇。
“晚辈中人，常有不忿长辈的。但寻常人士，最多是和那宝二爷一般，当面默默受了，私下里发泄去，不是有常言道：若是做父亲的要杀儿子，儿子还得将刀子磨快了递过去，免得做父亲的累着了——只这琏二爷，居然是不肯受半点委屈？”
“呵，哪里是半点委屈。”
周瑞道：“那些个穷酸说是一回事，这现世里自然又是另一回事，琏二爷掀桌时许多人都听见，是大房老爷寻他勒索银子！说到这，我得把先前的话儿该收回了，为了钱财，别人那父子反目的事情也不是没有。”
冷子兴笑了笑：“那琏二爷看着不像是爱钱的，许是其中另有隐情……”
这翁婿小酌，各自吃了五六盏酒，都有些醉意了。
正说话间，外头有人说话，道是琏二爷和宝二爷已经归府。
周瑞因此起了身，道：“我和她母亲都该去前头府里瞅瞅，要是夫人用得着时我们不在，又该麻烦了。”
冷子兴自然是起身相送，将周瑞与周瑞家的送出门。
其后又等了小半个时辰，见两位无人回来，他便晓得是被荣府里的什么事情拌了住。
冷子兴不再多留，和周瑞家中的小丫头说了句，便拉着妻家走了。
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元旦节一过，京中萦绕的年味也慢慢散了去。
那四王八公诸人家当街朝拜了一场，过后，贾琏依旧是去太常寺官衙里当差，赶早起，午后归，平日间好似未有变化。
这日间，贾琏午后散值回来，提了酒，传了菜，一手捧着本《隋唐，在自个屋里享用着。
吃到一半，凤姐儿回了来，推开帘子入内，还未坐下，便是先有叹声袭来。
“如何？”贾琏抬了抬眼皮。
“钱不经用！”
凤姐儿到了贾琏旁边坐下，又是好一阵唉声叹气。
“离开这几年，谁料竟变了天！只回来过个元旦，再过个元宵，去年公中里剩下的银子就见底了，再逢着马上该春耕，京郊的庄子都在伸着手要钱，如今打发了一波又一波去，见了就叫我心烦！”
年初投钱，年中年尾庄子产出，不遇到百年南见的天灾，就是稳赚不赔的买卖。
凤姐儿现在气着，主要还是迁怒。
贾琏会了意，问道：“元宵时府里就办了个花灯会，连场地都是自家的，才能费几个钱？就叫去年结余见了底。”
凤姐儿登时反问：“那许多花灯置办下来，哪一盏不要钱？”
“还有迎那水王爷到府里，前后连一个时辰都没待满，账房就敢报一千两上来，真真气死个人！”
花灯年年都要置办新的，这个不需说。至于招待水王爷的费用，贾琏想了想，笑道：“那一千两中间不知道虚耗了多少，你要是不满，去查就是了。”
这话实在轻松，贾琏的个人家底子还厚，全
然不把那一两千两放在眼里。
“好啊！”
凤姐儿柳眉竖起，斜起杏眼过来，气道：“我这做媳妇的，管家管得了表皮，还如何去管着里子？真把别个逼急了，闹得