幸最近陛下没有让我去西北领兵的打算。”
朱凤低头不语。
张周道：“最近令尊跟朝廷上奏，表达了想要奔赴边镇为朝廷效命的决心。你应该跟令尊多学一下啊。”
“什么？”朱凤一脸蒙蔽。
他那个老爹，好不容易如愿以偿，回到南京当守备勋臣，居然主动提出要到边镇？莫不是老爹他疯了？
张周感慨道：“连令尊都看明白，大明军界以后的前途是在边事上，谁能在边事上立功，将来便可稳住权势地位，而那些远离边政的，别看现在风光，早晚还是会衰落的。其实令尊更希望你把你们家的大梁给挑起来，如果你不上，他只有亲自上了。”
“不是还有我兄长吗？”朱凤想把责任推给朱麟。
张周笑道：“军中也是讲资历名望的，是讲论资排辈的，你认为让你兄长从军出征，多少场战事下来，能把他的威望给奠定呢？”
朱凤这下脑袋都快耷拉到胸口。
明明他就是个棒槌，从来就没想出人头地，结果现在是被赶鸭子上架，现在差不多是被道德绑架，不上战场也要上。
“陆完明日面圣，陛下或会给他安排内三关巡抚的位置，如果你有心为朝廷效命，不妨随他一同前去，给你个总兵官，带几名研武堂的将领一起去，就当是练兵了。这没问题吧？”张周问道。
朱凤想了想，不由点头。
好歹内三关现在看起来不是前线战场，而且以三关跟京师的距离来说，这趟行军也没多辛苦。
张周道：“那行，短则十天半个月就完成任务，一两个月就可以回来。我等着在京师给你接风洗尘。”
……
……
朝廷还在为京畿布防而运作，而西北则因为巴图蒙克的寇边，各处都在调遣人马。
四月二十五，夜。
石沟城以北三十里处，杨一清亲率的主力人马已经抵达，而杨一清所部步骑加起来不过才一万两千数，而在他们即将抵达石沟城之前，已经得悉石沟城仍旧在大明掌控之下，也就是说……鞑靼人虽然是往这个方向来了，但没有占下这座孤城。
夜晚的宁夏之地，显得孤寂凄凉。
杨一清下令三军驻扎，而与此同时，他也得悉了朱晖所部的动向，朱晖派出的两路人马，由武安侯郑英和襄城伯李鄌分别带的两路各两千兵马，也已经到了石沟城以东四十里的地方。
鞑靼人则相对比较分散，而在当天，鞑靼人则已经开始聚拢往石沟城的方向。
鞑靼三万余精兵，即便是分散开，也足够大明这三路人马喝一壶的，但或许是鞑靼人忌惮大明这边的火器，以至于双方距离已经不到三十里，但鞑靼兵马仍旧没主动展开攻势。
当夜，临近子时。
杨一清所部基本都已经开始休息，属于枕戈待旦的那种，而杨一清则还在听取各路斥候所带来的战报。
军队随时要准备应战，杨一清显得很谨慎小心，因为他现在已知晓朱晖仍旧在一百五十里开外，且以朱晖的行军速度，要三四天时间才能过来，且朱晖似乎对这场围歼草原群狼的战事并不感兴趣。
朱晖那边能帮上他的，或许也只有李鄌和郑英的那四千兵马。
不够。
“杨大人，现在情势不妙，鞑靼人从东边靠近石沟城，而石沟城东北因年久失修而有缺口，若是鞑子连夜猛攻的话，不出一两个时辰，就会拿下石沟城。”宁夏总兵郭鍧在叙说前线情况，“石沟城内守军不到三百，一共只有一门炮，将士们并无恋战之心。”
石沟城毕竟不在关隘的重要位置，这里也只是作为内陆防守的一座堡垒。
而本身宁夏这几年军需经费紧张，也源自于盐政的改革，粮开中的改变，使得西北各处的商屯土地大面积减少，而像石沟城这样的边关堡垒，周边的土地荒芜之后，农户会减少，在修筑堡垒方面只能等朝廷拨款……
光是效率这件事，怕是申请个几年，都申请不下来修筑堡垒的钱粮。
而且地方上以优先级来说，自然也不会想着去修一个距离关隘有二百里的土堡，能在里面驻三百兵，已经算是不容易了。
杨一清道：“石沟城，可以放弃。”
郭鍧道：“是说，把鞑子放进城内，瞄准目标来打？”
连郭鍧都知道战术，现在大明有了强大的火器之后，最担心的就是找不到目标，或者说是鞑靼人不停下来跟你决战，而要是把石沟城给“让”出来的话，让鞑靼人进了土堡，那就等于是有了目标。
杨一清点点头道：“鞑靼人明知石沟城难以形成天险之守，城防还很松懈，却还是不急不忙于各处劫掠人畜财货，就是他们明白不可能以石沟城作为固守的凭靠。想让他们移驻到石沟城，怕也并非易事。”
你能想到的，敌人自然也能想到。
鞑靼人擅长打运动战，在兵器占劣势的情况下，怎可能会把自己塞到一个土堡内，当大明火炮的靶子呢？
郭鍧道：“但现在也没有旁的办法，兵马不够，要等保国公的主力到来，才能形成强攻之势。却也怕鞑子主动来犯，咱这边还好说，据说襄城伯和武安侯也都只是带了轻