第章 吞香火
香火大争只余最后一场。李天余一方心中大定，河母既愿意出手，胜利自然手到擒来。李天余缓缓坐下，心中却在思量：“此战拉回平局，却是我亏损更大，征西大将军死去，我回去后，需要立马扶持一人，担任统领‘战’的神袛。”
只要香火大争平局，他纵使虽有劣势，也并非无可挽回。李天余很快接受现实，投目看向李天霞，心中冷笑：“呵呵，李天霞啊李天霞，若非你处处针对河母，司念又怎会答应助我？你若继位，日后定会想办法毁了慕仙长的香火一道。你若不搞那些小动作，这场香火大争，其实你已经赢了。”
李天霞目光冰冷，却也还算镇定。众多神祇大争，她最担忧的，就是这一场。“河母”是她一处心结，她十分熟悉，故纵使隔着黑衣黑袍，也隐约看出来人不是慕琴真身，仅是其徒弟。
虫君道行浅，被吞食殆尽。但这位慕琴的徒弟，却不可一概而论。与在场众神相比，她或许当真道行稍浅，但香火一道见解，却可充分弥补劣势。
适才的香火神术，便已经精妙绝伦，在场一众香火众神，能勉强做到的，或许也就“船伯”一人而已。
所以两人未曾辩法，船伯其实便已经输了一筹。李天霞本自信无比，坚信船伯能够获胜，但见到司念后，心情不免又有片刻动摇。
不过很快，便又淡然下来，对阵河母的手段，她早便有所准备。
司念身穿黑衣，头戴兜帽，目光复杂，实也不知自己此刻擅自做主出手，是否会惹得师尊不高兴。
前些阵子，李天余去鼎域万仙城寻她，与她说明了详情，恳求她出手，她一开始百般拒绝，但最终还是同意了。
司念解下兜帽，露出清丽面庞，众神这才知道，来人并非河母，而是她的徒弟司念。司念道：“将由我来替师尊应局。”
采香童子等众神，均是想道：“若河母亲临，此战定是无忧，由她徒弟应战，却也多了几分悬念。不过她徒弟既已经出面，若是遇到危险，河母本尊定不会坐视不管，至少有人托底。”
船伯身穿褐色蓑衣，头戴斗笠，手持撑船竿，护“船运平安”，有来财之意。在他的流传故事话本中，他本是一位平平无奇的老翁，毕生与风浪对抗，最终为救下一个男孩，跳入湍急的河流，最终自己淹死，却用双手托举着男孩三天三夜。
故也有“送子”“护子”的寓意，是李天霞对标河母，专门弄出的神祇。此刻河母对阵船伯，气氛已然是不同。
船伯微压斗笠，半遮面孔，道：“怎么？河母本尊不敢来，派个徒儿打发我？”司念听他言语，对师尊大是不敬，道：“师尊追求变法，不愿理会这等俗世。”
此刻，辨法实已悄然展开。船伯道：“小娃娃，你确定代师出战？莫说是你，便是你师尊在我面前，也必败无疑。”司念冷笑，普天之下若论修行道行，比师尊高强者或是还有一二，但香火一道，师尊一骑绝尘，连带着自己，也是一骑绝尘。
司念道：“老前辈何来这般自信？”这句暗藏讽刺，便连李天余身后众神，也觉此船伯大言不惭，说话无半点可信。船伯笑笑置之，两人当即展开辩法。
辨法涉及道行、香火见解，道行船伯远远胜之，香火见解则司念远远胜之，两者互相弥补，一时焦灼万分，分不出胜负来。
司念道：“香火取自民意，人族不灭，而香火不死，船伯你骗弄百姓，近年香火虽大盛，却非民间自发传唱、供奉，而是利用庞大的资金运转，有意而为之。师尊常常言道，无论是修道、还是修香火，最需顺自然而为。你这种香火神祇，实已落入下乘。”
船伯一时哑言，司念手一挥，万千香火之力绕悬浮，香火神术之妙用，层出不穷，她道：“船伯，你自诩可胜我师徒，我香火神术的运用，不及我师尊万一。你我香火对垒一场，自可知道谁胜又谁负了。”
以香火术对垒，是香火大争中，辨法至白热化时，各自展现香火见解的一种手段。若在此环节败得太惨，香火大争的胜负，自也见了分晓。
众神见司念不愧师从河母，那香火之术，实在妙不可言。均是心道：“难怪河母本尊，不曾出面，原是她徒儿便已立于不败之地。”
李天霞道：“船伯。”
船伯搬出杀招，道：“慕仙长确实惊才绝艳，不过不知可还记得龙城旧事？”李天霞心微定，此一杀招，她已然铺垫数百年之久。龙城旧事，她定期推敲，便要迈入众生心底。
香火一道取之于民，若动摇民意，便是那慕琴再厉害，也定会大大衰减。司念一愣，“自是记得。”
船伯道：“哼，你身为河母，眼见一城被淹，百姓危在旦夕，却自己逃离，我便想问问，你这身香火神术，耍得精妙时，会不会觉得心愧？”
司念收了神术，确被戳到疼点，船伯又道：“百姓推崇，你却一城不救，受之可是有愧？”司念神色微动，又不回答。
她实也一直有愧，她轻叹道：“当日不救一城，确实有愧。如今旧事重提，我自不会隐瞒，此次香火大争后，我自告天下，天下百姓是砸金身，还是推庙宇，也绝对无怨言。”