第章 香火大争
李天霞身后跟随着十八位模样、服装各异的人，有手捧鲜花，有手拐长杖…气势非凡。李长笑的医铺就设在路边，此刻见众人齐齐而至，自西城门而入，直朝盘周城中心处七仙楼走去，与二人插身而过，不由抬头多看两眼。
李长笑、赵青脸上，均覆盖一抹假意，让二人显得似虚似实，颇不起眼。倒也未被李天霞等人认出。
李天霞大步挺近，目光毫不停留，容貌未曾变化，但气质更为睥睨，虽是女子，此刻却走出龙行虎步的感觉，已初具一方霸主的气势。其身后紧随一名老朽，身穿粗布麻衣，手持一根撑船竿，头上戴着木斗笠，半脸藏在阴影下，路过李长笑医铺时，目光多停留几息，却也未曾察觉异样。
赵青见此阵仗，登时明悟，拉着李长笑悄悄道：“李天霞身后众人，乃凌天香火神祇，想是要在此处，来场香火上的较量。”
香火众神皈依山水之间，自也与国运相连。一国之君，以百官治民，以香火神治理山水。李天余、李天霞焦灼数年之久，自也该轮到香火上的较量。
李长笑道：“我便为此而来。”他早已觉察，并且目的更深。只是此事，不便告诉赵青是了。赵青一愣，“我化为凡人，再难驱动香火，来此做甚？”她实想不通，但却知李长笑定不会害自己，便也不再多问。
她告诉李长笑，跟在李天霞身后的首位，名为船伯、又名“船老大”，主船运通达，是李天霞有意扶持，为分赵青香火的。
船伯之后，便是花姑、汤水婆婆、北岳山神，厚土老人…
此为李天霞用心扶持出的香火班底，对争夺皇位极其重要，赵青从前从未有意争夺香火，但因她行走天下，广行善事，事迹多有流传。再加之数代人的熏陶、敬仰，香火日渐兴隆，乃寻常香火神所不能比。
李天霞一直视赵青为心腹大患，早早便料想，李山河死后，香火之争无可避免。若朝前看，便可发觉李天霞的香火布局，自变法之初，香火一道刚刚兴起时，便已经开始了。
李天霞广立庙宇，大肆收购金子，又参与庙宇律法修正，便是为此一日。她性格虽狠辣自傲，但无疑能力出众，且着眼极远，不是省油的灯。
香火众神穿过大街，直直朝盘周城中心处，最为豪华的酒楼行去，那酒楼高高耸立，好似一尊宝塔，名为“七仙楼”，本是寻欢作乐之地，但随战事频起，人去楼空，让人唏嘘。
穿过一道拐角时，东面来了一批人，为首者正是李天余，两方人马碰面了。但见那李天余身后，也跟随十余号香火神祇。
今日这盘周城中，乃是香火较量。两人碰面，自少不了冷嘲热讽，李天霞伶牙俐齿，单以嘴上功夫，李天余不是对手，但他早知自己骂不过李天霞，来时便做足了心底准备。遇到口头吃亏之处，便笑笑而过，决不因此动肝火。
这样一来，反倒惹得李天霞隐隐发怒，这第一场较量，可以说各有千秋，各有胜负。随后，两方神祇、一同登上酒楼，香火之争，悄然展开。
待两方人马，均隐入酒楼后，许多盘周城本地老者，一拥而来，寻求李长笑医治。李长笑心想，既该来的都已经来了，只怕不日，他便要彻底离去，索性便来者不拒，帮那些来访者，从旧伤到隐疾，一一医治到位。
他不收钱，常说有缘便医，那“缘”却也简单，只需看到了他，出言求他，便算是有“缘”。从早上医到傍晚，是赵青累了，全身酸软，才收了摊准备休息。
七仙楼内，那香火之争，不知持续多久。李长笑眺望酒楼，问道：“你说这场香火之争，会以怎样方式进行？”
赵青道：“这场香火之争，本质是李天霞、李天余的争斗，但因涉及国运，因此复杂得多。”
赵青道：“我觉得，因是先口头争辩，否认对方神位正统，最后最后…怕难逃一场斗法。”
李长笑问道：“斗法总归要折寿，何至于此？”赵青道：“你有所不知，此时凌天皇朝的情况，几乎等同于开国。香火神说到底，需依附朝堂。胜者旗下的香火众神，可分得开国气运，说不定可借此，让香火一路更进一步。他们…亦是在行此豪赌之事。”
赵青又道：“香火再进一步，定可让人族重燃希望。反之，若有香火之神，拒绝此番争端，纵使剩下了灵气，但定遭香火反噬，不说必死，但离死绝不远。”
李长笑这才了然，原是那众神身不由己，孤注一掷，不得不历经此劫。在大势面前，世人皆渺小。
便是那李天余、李天霞，看似风光无限，舞弄潮头，却也是被大势裹挟，推到如今境地，半点退路都无，只能被动朝前走。
至于那香火之争，为何选在此地，实也另有门道。凌天自内乱后，十四座兵家必争的郡城，便成了一国气运节点。
盘周城不得易主，是气运动荡之地，选择此城作为香火大争，最是合适不过。
赵青问道：“你特意来此，就是为了香火之争吗？”李长笑回道：“是也不是。”他抬头看着那，高高耸立的酒楼，目光幽幽，拧开酒葫芦，饮下一口浊酒。
赵青也随之抬头，不知那酒楼内，此刻