“陛下讨逆抚远，臣自当前来朝贺，而蒙召见厚待，实感诚惶诚恐。鄙邦尊奉天朝，世世代代，永结君臣之好。”
马希范恭身回礼，对着把盏示意的李天衢说着场面话，于礼数上也挑不出半点毛病。只从表面上看起来，也似是个守本分的王爵子嗣。
然而李天衢却很清楚，这马希范与他二哥马希声，身为正史中楚国的二、三代国主，他们俩倒有个共同的特征，都属于对中原王朝明面上会妥协顺从，而对内统治却残暴不仁的窝里横。
马希声按正史线继位成为楚国之主，便立刻宣称不再以楚王自居，而恢复节度使藩镇旧制。可以预见的是，如今楚国为了与改制称帝，而同魏朝关系恶化的越国划清界限，马希声更有理由将宣告只称藩镇不称王，而不会给魏朝任何兴师问罪的名义；
轮到马希范接班成为一国之君，他不但对后唐臣服，而再度受楚王爵。
之后也会屡番向后晋朝廷进献珍玩宝物，并出兵协助中原王朝征讨反叛势力。所以又被后晋皇帝石重贵下诏赐封诸道兵马都元帅。
所以比起狂妄到偏要称帝的越国国主刘?，马希声、马希范更重视实利，而并不看重那所谓九五之尊的虚名。可是马希声凶暴贪婪，杀戮治下商贾；马希范若得势更会纵情声色，能干出无端杀害商家，而强抢其貌美妻室的歹行...身为一国之君，他们俩一个杀人越货，一个杀人夺妻，又怎么会是治国明主？
李天衢当然还知晓，如果眼前这看似谈吐有礼有节的马希范做了楚国之主...他骄奢淫逸至极，大兴土木，终日沉溺于酒色当中，祸国害民之甚，也要比马希声更为严重。
而马希范明面上仍会对中原王朝服服帖帖，可是在自己的地盘，马希声又要征调大批民夫建造九龙殿，用沉香木雕刻八条龙，长达十多丈环绕玉柱相向，而他自己坐在正首，也以一条真龙自居...面对后唐、后晋、后汉几朝政权，他固然不敢妄称帝君，但是于楚国关起门来，自嗨的倒是不亦乐乎。
再加上马希范那在位时同样奢侈无度的二哥马希声，马楚这一方本来由马殷励精图治，几十年下来勤勤恳恳，施仁政抚民的割据政权，国力遂也开始急剧衰弱......
然而明知马希范的为人秉性，可李天衢仍面带笑意，将盏中御酒一饮而尽，便又朗声笑道：
“朕与爱卿一见如故，相谈甚欢。本来听闻楚王近年来病虚体弱，朕也甚是挂念。可他有子如此，马氏后继有人，朕好歹也能为楚王感到欣慰了......”
但李天衢那一句“楚王有子如此，马氏后继有人”传入耳中，马希范脸上虽然仍是副毕恭毕敬的模样，可他眼中也有一抹异色稍显既逝。
魏帝此言又是何意？难道在他看来，我才是继任楚国之主的最合适人选？只可恨我二哥...呸！马希声那厮已是大权在握，我又如何能争得过他？可是马希声待父王不敬，性情凶恶，好货贪婪，此等不仁不孝之徒，又怎配继承王位！？
父王时日无多，而听他的意思，也全因马希声的生母袁德妃那贱妇得宠，遂除长兄马希振以外，楚国国主之位，也将按诸子排序兄终弟及。而我虽排行第四，也只比马希声那厮小了一岁...倘若老天不开眼，而让他这个祸害活到父王这般年纪，难道我还要再忍受大半辈子，又还能做几年一国之君！？
可是马希声眼下手握权柄，我只得含污忍垢，而对他表示顺服，但倘若能争取得魏帝支持我继位楚国国君......
李天衢轻飘飘的只一句话，便已使得马希范心中波澜起伏...然而毕竟身为楚国使臣，前来觐见魏朝帝君，马希范自知也不便过早暴露自己的野心，他遂干咳了两声，赶忙谦声道：
“臣何德何能，怎当得起陛下这般赞誉？鄙邦储君，无论怎的也轮不到臣来做。身为尊奉天朝的藩国王室，微臣竭尽所能，只图能为陛下、父王分忧，也断然不敢有其它非分之想......”
李天衢闻言，却笑着摇了摇头，随即略把身子往前探去，又意味深长的说道：
“马爱卿，你可知朕今日为何只召见你一人，而没有诏令其余楚国使臣一同觐见？不错，嗣君人选，楚王自有考量，这是你们马家的国事、家事，朕也不该插手干涉...但是我魏朝也另有一番考量，趁着今日，也当坦诚布公，与你说个清楚......
刘?大逆不道，竟然胆敢僭越称帝，而他与你马家结成姻亲，这件事，朕暂不计较...可是你也应该知晓，当年刘?的兄长刘隐，身为清海军节度使，也是受了我朝册封，才成了粤王。然而刘隐在位时节，对我朝向来恭顺，可他兄弟刘?继位后便暴戾恣睢、狂妄自大，以所谓的大越国皇帝自居。由此足见臣服于我魏朝的藩国一旦易主，也难保不会反目为敌。
朕固然愿与楚国马氏永结君臣之好，可是楚王膝下三十余子，朕不知为人秉性，又怎能确认其中任何一人继位，便必定仍会遵从遗命，而继续臣服于我朝？然而朕与爱卿投缘，得以会面欢谈，好歹对于你，朕更为了解。
所以若由爱卿继位为楚国之主，对于我魏朝而言，当然是乐见其成的。朕还