“我朝自太祖起兵，再建社稷，至今日已四十年有余，洪武一朝，天下河清海晏，四夷莫不臣服，就说那韩国公，未尝不相似司马宣王，却被陛下轻轻松松的革去官职，送上刑场，再讲那胡惟庸，想做萧道成那样的人物，结果呢，被陛下抓住了辫子，一下子就灭了万把的人，看看，咱这位泥腿子天子，做的事真叫一个狠呐，我看就是当年的秦始皇和汉武帝也不过如此啊。”
在村子入口处那棵高大的古树下，坐着一位面容慈祥、满脸皱纹的老人。他手里握着一根长长的旱烟杆，正悠然自得地吞云吐雾。而在老人面前，则围拢着一群天真无邪的孩童们，他们一个个瞪大了眼睛，聚精会神地听着老人说话。
阳光透过树叶的缝隙洒落在地上，形成一片片斑驳的光影，微风轻拂，树叶沙沙作响。老人深吸一口旱烟，然后慢慢吐出烟雾，用低沉而温和的声音说着世人熟知的故事。
洪武二十八年，天下风云变幻，奇事异闻层出不穷。自大明开国伊始，太祖便锐意革新，诸多古法旧制皆遭废弃或修改，其中不乏令人咋舌之事。
且说那帮臣子，众人皆知随朱皇帝征战四方者共有二十四将。这些人中过半来自淮西地区，故得名“淮西勋贵”。起初，他们尚能安分守己，但随着时间推移，这群将军渐渐变得骄横跋扈起来。他们欺压百姓、纵容家奴肆虐乡里不说，更有甚者竟在数年之后卷入了胡惟庸谋逆大案之中！
而朱皇帝则在这场接二连三的权力争斗中愈战愈勇，手段愈发凌厉果决。他先是废除了传承千年的丞相制度，使得皇权高度集中；紧接着又创立了“锦衣卫”这般直属天子管辖的私密军队，其权势之大一时无两。
本来吧，一切都要朝着好的方向发展，可惜，那位好人太子命又不长，老二秦王和老三晋王，一个混账，一个短命，这么一通下来，这老四燕王把眼睛都给瞪直了，那是天天从顺天府望到应天府啊，可谁知道，老皇帝立了先太子的老二做太孙，丝毫不考虑自己老四的感受。燕王一气之下生了一气，就又带着兵马出去找蒙古人解闷儿了。
这，便是大明朝建立二十八年来的简短经过。
人群里一个小孩儿钻到老人跟前，拽着自己脏兮兮的衣角，问道：“张爷爷，那个小太孙今年多大呀。”
老人思索了一会，吸了口烟，说道：“洪武十年生的，十八岁了。”
那小孩抹了把鼻涕，说道：“那比我大八岁呀，他喜欢吃大饼吗？”
他一说这话，周围的小孩子都笑了。
老人笑了笑，接着道：“人家金枝玉叶的贵人，吃什么大饼，听着，那位太孙，以后是要当皇帝的，现在天天在宫里学御人之道，治国之学，吃的也都是天下之绝人间美味，不是你这小鼻涕流的一把一把的，知道了吗。”
小孩子回答道：“哦哦，当皇帝！能吃好吃的，我也想当皇帝。”
周围的孩子听完笑的更开心了。这时，老人起身，孩童们都知道老人这是要回家了，便一哄而散地跑开了。
小孩也跑了起来，嘴里哼着调子，朝家的方向跑去。
小孩名叫晏子昀，家住湖广布政使司武昌府青山县厂前乡，洪武十八年生人，家里先前有个大哥，前两年病死了，父母就靠着四亩田地和一头老牛，抚养着晏子昀。
厂前乡位于青山县的东北，这里的人文化水平都很低，流匪横行，幸得十年前县里派遣一举人举家带口来到这里，维持治安，开设学堂，现在的风气才稍微好转。
举人名叫王宣，也就是乡长，当年考科举也是不幸，乡试的答卷一笔呵成，可一到京城里去，那会试的卷子是思索了半天都不知如何下笔，最后只能草草写就，这第一次会试，也就无疾而终。第二次，第三次算是稍有进步，可还是入不了考官的眼，王宣也只能就此作罢，大明朝律令倒是说了，举人也可做官，只不过撑死就是在县里给县太爷打下手。
这位举人老爷原本在青山县过得相当惬意自在，每月只需要混混日子便能轻轻松松拿到三两银子的进账。
然而好景不长，世事难料。某天，武昌府的领导前来视察工作，青山县的刘知县大人全程小心翼翼地陪同左右，谄媚奉承、殷勤款待。本来一路相安无事，只要过了厂前乡，就进入了花山县地界——已经不归刘知县所管辖的范围。可谁知好巧不巧，就在这个节骨眼儿上出状况了。
此地长期盘踞着一伙臭名昭著的流氓无赖，为首之人唤作刘七。正当这群人走到厂前乡门口时，恰巧撞见刘七及其党羽正在那里横行霸道、强买强卖。那伙流氓一见这么多身穿官服的人，心里也不禁发怵害怕起来。结果在惊慌失措之下，混乱之中竟然失手捅死了一个人……
刘知县气得脸色发青，平时官匪勾结不好治他们，可这个节骨眼上竟然出了这么个事儿，万一自己被监察御史参上一本，这辈子就毁完了。他气的浑身发抖，手指着那伙人怒声咆哮道：“来人啊！把这些歹人统统给我拿下！”随着