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几日之后,玉越三十郎悄悄来访,告知平手泛秀说,丹羽长秀向他投下了大量木石材料的单子,涉及金额达到万贯之巨,中间可以赚取的差价超过千贯。一番感激之后,泛秀也不客气地用最低价收购了一批新制成的长枪和硬弓,把直属队扩充到一百人。
目前沓挂城附近的领地是六千五百五十石,最高可以招募五百多人,而泛秀的选择是一百人的准职业士兵,加上两百余人的农兵。同时与力三人的俸禄共计二千三百石,兵役一百一十人,也单独编为一队。如此总共可以动用的力量缩小到四百五十人,但更有层次,质量也更高了。尤其是一百人的直属队经过一年多的锻炼下来,完全可以抵挡五倍以上的普通足轻——当然只限于尾张境内,上杉和武田的军势尚未见到过,不便加以评论。
另外浅野长吉突发奇想的“仁字备”也被他组织起来——虽然现在看起来还只像是不收费的托儿所。五六十个未成年的孤儿,最大的也不过十岁,小的只有四五岁。以竹竿和木条作为武器,由服部小平太和平野甚右卫门轮流传授一些战斗技巧。以十至十五人为一组,提拔那些训练刻苦的孩子作为“组头”,并以武士的身份来诱惑。而浅野长吉则在泛秀的指导下,时不时会进行一些初步的“政治工作”,比如引导性地向他们提问,为什么家里的赋税会比别的农家低,为什么这个村子的抚恤金是整个尾张最高的……而今看来只需要五年之后,这些人就能成为一批足以信任的战力。
春耕之前,平手泛秀又抓紧时间修建了一条水渠,扩大了水田的范围。在内政层面上,除了继续种植相对耐旱的作物之外,驯养家畜的习惯也渐渐在领内传播开来,不过肉类不便保存,暂时难以建立贩卖商道——虽然尝试过腌制,但是成本过高而且效果并不算好。然而城里武士的食谱,却是大大改善了。
正当泛秀兴致勃勃地想要开展种田事业的时候,却突然收到了一份来此柴田胜家的邀请。
虽然并不知道对方的意图,但总不会是什么鸿门宴,就算不看在当年赠送神骏的情面上,也不能不给这个次席家老面子。于是立即准备了礼物,带着侍卫出门而去。
柴田家自从织田信秀时代,就受封了爱知郡西北部的下社城作为领地,接下十分牢固的君臣关系。而今数十年过去,下社城依然是他们的居城所在。这段路程泛秀倒是并不陌生,跨上马背,只需要半天时间,就可以到达。
浅野长吉最近几乎沦为专门的随从,作为半专业的武家子弟,各种本事他都学过一点但却全都不精通,论文帮不了松井友闲和河田长亲多少忙,论武更是与服部和平野差距甚远,也只能跟在泛秀身边处理一些杂务,才能最大范围发挥其本领了。
这一次与以前的经历也没什么不同,柴田胜家依旧派他的侄子胜春出来引接。此人看上去完全没有继承叔父过人的武勇与粗豪的脾性,出仕十年以来也没有值得一提的武勋,不过胜在心宽体胖,和蔼可亲,整日都是笑脸迎人,受到嘲讽也是一笑了之,故而在尾张年轻武士中人缘相当不错。
“胜春殿,总是劳烦迎接,实在过意不去啊。”泛秀含笑着下马,顺便拍了拍柴田胜春的肩膀,从随从那里取出一份小布包裹递过去,“没什么值钱的东西,这是差人买回来的金平糖,听说您最近也是有后了……”
“现在监物殿可是大红人,收您的礼可是令人惶恐啊。”
对方依旧是呵呵一笑,道了声谢,却是毫不做作地把布包收下去,又伸手接过马缰。正是因为心无杂欲,所以才不卑不亢。
“对了,今天柴田大人招我过来,不知有什么吩咐呢?”
泛秀顺口问道。
“噢,就是叙叙人情而已,倒没什么正事。叔父大人一向是喜欢热闹,而且一向是自以为酒豪……”
“是这样啊。”
泛秀只觉得不太可能,若说柴田胜家邀请平手泛秀过来赴酒宴,这并没什么不妥。但是织田家的次席家老,邀请另一个重臣,却不可能这么单纯。
前面带路的柴田胜春依然还在絮叨着:
“对了,我可听说过您的酒量,到时候还请手下留情……那几位倒是不需要担心。”
“柴田大人还请了其他的人?”
泛秀觉得有些眉目了。
“是啊,池田大人,还有前田大人……”
顿时恍然大悟。
原来这位前辈居然是想要调和矛盾的。
…………
下社城因为不在前线的关系,军事设施大多已经废弃了,只剩下土垣和四面墙壁。不过城里面的屋敷倒是颇为豪华,十分符合主人身为多年家老的身份。
“是甚左来了啊!”
刚刚走进城门,就看到柴田胜家性质高昂地迎上来。
“无端叨扰,实在惭愧。”
泛秀十分郑重地俯身施了一礼。
对方却是大笑着挥了挥手,说到:“要说我才是打扰你们啊,不过今天这件事情,实在不能忽略。”
泛秀礼貌性地报以微笑,又从身后的浅野长吉那里拿出