干人等,聚集凶徒恶党,累造大恶,前番本州军马多次围剿不利,前日那李逵更是带贼人潜入东京将臣的螟蛉之子残忍杀害,此是心腹大患,若不早行诛剿,他日养成贼势,难以制伏。伏乞圣断。”天子闻奏大惊,好声宽慰高俅,随即降下圣旨,就委高太尉选将调兵,前去剿捕,务要扫清芒砀山贼寇,杀绝种类。
当日,高俅回帅府升堂,左右幕僚一番商议后择定一人领军剿贼。翌日,高俅于早朝上奏:“臣举保一人,可速破贼寇,此人乃开国之初,河东名将呼延赞嫡派子孙,单名唤个灼字,使两条铜鞭,有万夫不当之勇。现受汝宁郡都统制,手下多有精兵勇将。可授兵马指挥使,领马步精锐军士,克日扫清山寨,班师还朝。”天子准奏,降下圣旨:“着枢密院即便差人赍敕前往汝宁州,星夜宣取。”当日朝罢,高太尉就于帅府着枢密院拨一员军官,赍擎圣旨,前去宣取。当日起行,限时定日,要呼延灼赴京听命。
却说呼延灼在汝宁州统军司坐衙,这一日接了宣调圣旨,安顿了州内事务后,便收拾了头盔衣甲,鞍马器械,带了一众从人,离了汝宁州,星夜赴京。于路无话,早到京师城内殿帅府前下马,来见高太尉。一番参议过后,呼延灼道:“禀明恩相,小人觑那芒砀山贼寇不过二千余,唯李逵武艺高强,余者不过尔尔。请恩相放心,末将起马步军五千,定要踏平山寨,擒杀贼首李逵献与恩相。”高俅闻言大喜,置摆宴席款待不提。
几日后,呼延灼辞别了高太尉并枢密院等官员,带领一众随从回返汝宁州。于路无话,到得本州,自是一番军马整备。不一日,呼延灼起大军五千,直奔徐州芒砀山杀来。
却说李逵自打东京城杀了高衙内,率一百余名山寨弟兄回返芒砀山,在这期间君亭山主管张鸿率五百余人并入山寨。旬日间,有枯树山丧门神鲍旭率众一千余人分批赶到山寨入伙,又有没面目焦挺并金钱豹子汤隆带领二百余沧州标行一众上得山来。李逵大喜,连日杀猪宰羊,大排筵宴。
这一日,众人正吃酒间,有山下远探哨骑来报,汝宁州都统制呼延灼奉旨率马步军五千望芒砀山杀来,将有二日路程便可到达山寨。众人闻言齐齐望向上首而坐的李逵,只见李逵仰首灌下一大碗烈酒,喝道:“恁得他千军万马,来一千杀一千,来一万便杀他一万!”。当下芒砀山众头领,自李逵以下,时迁、樊瑞、项充、李衮、鲍旭、焦挺、汤隆、张鸿于山寨大殿中商议应敌之策,至深夜方自散去。
翌日,鲍旭、焦挺、汤隆、张鸿率二千人马潜出山寨。李逵则率众头领加固山寨,掘挖陷阱,储备滚木礌石,众人在二日忙碌的备战中终于迎来了二千官军先锋队,于山前旷野处扎下寨栅。半日后,呼延灼率领三千后军抵达,当晚不战。
次日天晓,官军列队出营于山前搦战。李逵率三位头领亦点起二千儿郎下得山寨,立于两军阵前,望对面看去,只见:对面军容严整,战阵有序,军卒精神抖擞,鞍上人披铁铠,座下马带铜铃。旌旗红展一天霞,刀剑白铺千里雪。弓弯鹊画,飞鱼袋半露龙梢;箭插雕翎,狮子壶紧拴豹尾。人顶深盔垂护项,微漏双睛;马披重甲带朱缨,单悬四足。真真好一个精锐之师。
双方对阵片刻后,自官军阵首抢出一员将官,手持大杆刀提马来到阵前,大喝道:“兀那贼子听着,今日天兵到此,还不自缚投降,或可免于一死,但有反抗者,今日定踏碎山寨,叫尔等粉身碎骨,不得好死!”
山寨众人听罢皆怒不可言,当下项充抢先向李逵请战后直奔阵前,只见那项充:铁帽深遮顶,铜环半掩腮。傍牌悬兽面,飞刃插龙胎。脚步如风已奔到两军阵前,也不搭话,舞动团牌与那将官战到一处,二十余回合过后,项充抽身便望本阵奔回,那将官自身后策马追来,仰起大杆刀就待劈将下来,只见项充手扣飞刀转身甩出直奔那将领面门激射而去。那将领正举刀欲砍间,只觉寒光一闪,眼前一黑,一股剧痛传来,哀嚎一声坠落马下。但见一把飞刀自右眼而进,直插入脑海。
李逵见项充一飞刀钉死那官军将领,当下率众趁势掩杀上来,直冲官军军阵。
话说那呼延灼见本军先锋将战死,怒不可遏,正待策马上前斩杀项充,忽见对面贼寇趁势掩杀而来,急令马军冲锋,却原来呼延灼阵里都是连环马官军。马带马甲,人披铁铠。马带甲,只露得四蹄悬地;人披铠,只露着一对眼睛。当下双方冲撞到了一处。这一下芒砀山人马便吃了大亏,对面官军马队厚甲披身,不惧刀枪劈砍,战得一刻,山寨兵卒渐渐抵敌不住,李逵带领樊瑞、项充、李衮殿后,奋力拼杀掩护本部人马上得山来。
呼延灼眼见贼人败退,命二千步军随后掩杀直望山寨攻去,势要一鼓作气踏平芒砀山。
李逵此刻直杀得浑身浴血,势若疯虎,手中板斧挥动如轮,挨着即死,碰着即亡。另三位头领亦是血染甲袍,且战且退。
正这时,只听得山上梆声响起,李逵等一众殿后人马闪开大路,望山林中奔去。一步官军亦追杀而入,其余大部继续沿着大路攻向山寨