，就只是跟妈妈、保罗和利亚姆生活在一起。同学和朋友们也终于可以到他家里去玩了，不用再像之前那样被汤米粗暴地赶跑。
诺埃尔总觉得这是自己第一次感觉到家本来可以是什么样的，即使不像是阿普尔比家那么理想，也最起码会让他感觉到安全。
也许下个月汤米又会重新出现在家门口，挥舞着拳头，叫骂着发泄他的愤怒，但至少现在诺埃尔要好好享受眼下每一刻的平静与幸福。
“妈妈还在议会住房的等待名单上，”他想，“也许有一天我们会走运的。”
***
在真正的圣诞来临前，乔琳就跟着父母离开了已经冷得要命的曼彻斯特，飞到了泰国。玛丽亚和约瑟夫早年间曾经在泰国待过不短的一段时间，甚至在某个海滩度假村那儿有朋友，对方还给了他们一个优惠的住宿折扣。
即使不算上悠闲的海滩和美味的食物，32摄氏度的泰国也显然比3摄氏度左右的曼彻斯特更宜居。对乔琳来说唯一的麻烦就是她没法带着架子鼓一起上飞机。但她带了她的鼓棒，并且试图在那儿用各种水盆充作某种打击乐器进行练习，扰得想安心写作的父母头疼不已。后来玛丽亚一听说度假村提供付费的泰国传统乐器兴趣班，立刻就把乔琳送了过去，让她跟着老师学习如何演奏竹排琴。无论她到底能不能学会，至少玛丽亚和约瑟夫都能享受每天一个小时的空闲了。
等乔琳再次回到曼彻斯特的时候，她已经在泰国的海滩上晒得很好了，像是一条被夹在烤鱼夹上的鳕鱼，无论从哪个角度看都金灿灿的。而利亚姆再次见到她的时候也吃了一惊，倒不是因为她的肤色，而是她的身高——
“安娜！你长高了！”他饶有兴趣地用自己的身体跟她比了比，发现她向上猛蹿了一节，快要跟他一样高了！
乔琳已经对“安娜”这个称呼免疫了，这是专属于利亚姆的叫法，每次他想惹火她或者表达激烈的情绪时，他就这么叫她。他可能是唯一一个管她叫“安娜”的人，就连玛丽亚和约瑟夫生气到喊她全名的时候她也只是“乔琳·安”。现在她已经懒得反驳利亚姆了。她只是得意地挑了下眉，炫耀道：“瞧？我快跟你差不多高了！”
“我很快就会更高的，”利亚姆很有信心地说，“别想着追上我了，你是个女孩。”
“女孩怎么了？”乔琳不服气地噘起了嘴。
“女孩总是更矮，”他非常肯定地在空中挥了一下手，“所以你一定会比我矮。”
乔琳翻了个白眼，摇摇头说：“这你可不知道，威廉！人和人的差别比猪和人的差别都大，你不能因为你自己是个男孩就觉得你会比我高，我妈妈——她比很多男人都高！”
利亚姆仔细思考了一下她说的话，有点不甘心地承认她说的确实有道理，但他仍然坚持自己的看法：“我肯定会比你高的，我跟你打赌！”
“赌就赌！可你有赌注吗？而且我们得赌到什么时候？等你和我都成年吗？那也太久了！”
利亚姆说之前完全没有仔细思考过，可等乔琳这么一连串地问下去，他就头晕了。他泄气地问：“那你觉得我们该怎么办？”
乔琳眼珠一转，挑眉回答：“我们赌下一年我们谁长得更多，怎么样？输家必须答应赢家一件事。”
利亚姆立刻斩钉截铁地回答：“成交！”
乔琳闻言便拉着他去找正在看书的玛丽亚。“妈妈，”她指了指利亚姆说，“你愿意做我们的见证人吗？”
随后她把他们两人之间的赌注说了一遍，玛丽亚听了点点头，补充道：“但是赢家要求的那件事不能太过分，好吗？不能是伤害自己或者其他人的事。”
两个孩子都点了点头。
“很好！”玛丽亚带着他们走到了乔琳的卧室，让他们一起站在用来标记乔琳身高的那面墙前面，用不同颜色的马克笔把他们两眼下的身高都标在了上面：
【利亚姆 4英尺11英寸（149.86厘米）】
【乔琳 4英尺9英寸 （144.78厘米）】
“瞧！你们两的身高非常接近了，”玛丽亚满意地看着墙面上的标记，“明年这个时候我们可以来检查一下，看你们谁长得更快！”
“一定是我！”乔琳很笃定地看了一眼利亚姆，后者对着她做了个鬼脸。
玛丽亚笑着摸了摸他们两的头，说：“好了，去玩吧！”
两个人于是拉着手走了，而玛丽亚看着他们拉着手的背影，突然皱起了眉。“他们已经这么大了……”她想着，一种忧虑之情突然袭上了她的心头。
***
伴随着1984年春季学期的开学，乔琳终于迎来了她的小学生生涯的终章。她在2月初参加了曼彻斯特著名的女子私立中学曼彻斯特女子高中的录取考试，成功得到了录取。尽管每年4514英镑的学费外加268磅的午餐费用着实不便宜，更别提那些课后俱乐部费用以及其他杂费