儿搭话。
“你这几日都在学厨？”容寅怀里抱着保哥，看永秀瘦了一圈，心中叹息，“是一日比一日做得好了。”
永秀垂首：“女儿初学，手还生着，等些日子再学做大菜。”
容寅看她小心翼翼的模样，哪还有原来撒娇作痴的娇宠样儿，他问：“永秀，你想不想搬回老宅去？跟你四姐姐六妹妹一起？”
永秀脸色发白，她壮起胆子：“我想呆在家！”
容寅看了小女儿一眼，没再说话。
永秀直到回了芙蓉榭心头还惴惴难安，她拉着百灵的手：“百灵，爹不会真把我送去老宅罢？”
百灵自然是觉得姑娘去老宅更好！
她软声道：“姑娘去老宅也好，老太太那儿姑娘细心侍奉着，对姨娘也有好处。”
“姑娘想想，姑娘跟四姑娘六姑娘本就处得好，每日再给老太太请安……如今姑娘的亲事指望不上姨娘，老爷……”
老爷又一心扑在了小少爷身上，才方书房里一半的地方全放着小少爷的东西。
小竹马、竹蜻蜓
、彩纸风车和走马灯，纸上大字没写几个，小少爷已经坐在老爷膝上吃果子点心了。
再这样下去，老爷哪还会记起姑娘来？
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姑娘去了老宅，小心孝顺，老太太会为她打算的。
永秀依旧摇头：“我不能走，我走了，姨娘连热茶热饭都吃不着了。”
……
朝华陪娘和弟弟玩了一下午，回到濯缨阁时，阮妈妈才把这事禀报给她。
“五姑娘没肯，要不要想法子把五姑娘送老宅？”
免得她常常去见小少爷，小孩子学舌快，听到一句就会记在心里，万一要是在夫人面前说出什么来……
朝华磨墨铺纸，给余世娟写要上门拜会的短信。
请对方选一个方便的日子，让她上门拜访，言辞恳切，写明不论哪一天都成。
提笔蘸墨，飞快写就。压上镇纸等墨迹收干，抬头对阮妈妈道：“去过几回？”
“一回。”就这一回已经让唐妈妈阮妈妈和跟着小少爷的银竹几个提心吊胆。
“要有第二回，叫人拦着别让她进院门。”净尘师太不在，她不能冒一点险，要是永秀还去，就只得让她先回老宅。
要是竹外一枝轩中只有父亲在，她就算一日三次请安，朝华都不会管的。
想求兄弟父亲的支撑，这打算没错，但不是现在，现在还不行。
直到余世娟挑定了日子回信，永秀都再没有迈进竹外一枝轩的院门。
胡妈妈特意来报：“五姑娘还是日日都去厨房，做的点心汤水都先送到老爷那儿去。”但只吩咐厨房的婆子送去，脚步不迈上通向书斋的竹径。
朝华手执银刀划开信封，拆开信纸一目扫过。
余世娟没把日子往后推，定下了后日。
朝华眉头微松，冲胡妈妈点头：“知道了。”
永秀想呆在家里，她想周全她姨娘。
只要她这会儿不往保哥身上伸手，朝华愿意松一松：“她要什么让厨房备什么，多的找我来报私账。”
胡妈妈把这句传到芙蓉榭，百灵悄悄说：“这一步走对了！”
永秀长松口气，她拿起绣箩一针一线给嫡母做袜子，又问百灵：“袜子都做了好几双了，要不要做鞋？”
做鞋子做衣服都得有尺寸才行，她根本就不知嫡母生得多高，是丰腴还是窈窕。
想问问何妈妈罢，何妈妈也只十几年前见过几面而已：“三姑娘的身量眉目都像老爷，夫人她……”
只记得她爱笑爱玩，到底长得什么模样细说不清。
百灵想了想：“姑娘还是只做荷包手帕香袋儿罢。”
别的一概不要打听！
永秀做了焋糕，让百灵送给姐姐，守门婆子说：“三姑娘一早套车出门去了。”
“是回老宅么？”百灵问，要是回老宅请安，她们姑娘也该一起去才是。
婆子笑了：“是去余家。”
马车依旧驶
到知府后衙门前，婆子引朝华到余世娟的绣楼。
余世娟只看信上所写就猜测朝华大概是有事要说◎_[(，便没请袁琼璎，设下清茶点心，笑着请朝华坐下：“容妹妹送来的那张硬黄，真是叫我开了眼界。”
朝华坐到绣凳上，执杯啜饮一口：“上回见姐姐爱好书法，我才想起吴彩鸾的硬黄来。”
余世娟笑了：“你上回还说你在书法一道上并无天赋，可我看你信上的字迹，非悬腕苦练不能得。”
只看字迹就知朝华腕力极强。
过了四月初八，城中不论富户贫民皆要换上薄衫。