苏某便谢过徐兄了。”
几人之对话，落入宋修濂这一桌，宋修濂听了个仔细。确实，科举费钱，光是进京赶考，吃穿住行，一连几个月，就耗费掉不少银子。条件宽裕的家庭倒也罢，若是家境贫寒的，遇上个进京赶考，不亚于削骨疗毒，把整个家都给透支没了。
尤其是一些偏远地区的考生，早在年前就动身前往京城了。因为地域偏差，外地考生来京很容易出现水土不服的情况，头疼脑胀闹肚子是常态。所以，他们提前半个月，有的甚至一个月来到京城，好适应这里的气候。不然来的晚了，恰逢进考场，在考场上吐个不住，那可真是肝肠寸断，哭死都没地儿诉。
这方面上，宋修濂觉着自己十分有幸，他没有闹水土不服，也没因盘缠之事所窘困。那日鹿鸣宴，巡抚大人赏了他这个解元五十两银子，他放了一部分于家里，其余带在身上赶考用。虽说出行上有广筠家的马车，食宿上却是自己掏的，广筠虽说不必与他客气，可他脸没那么大，怎好吃住都靠人家身上。再然后，他们入了京，住的地方由原文彰提供，他们没掏一分一厘，原文彰不让。
可怜老天负于我，情义不曾相薄待。
宋修濂为大家斟了酒，情有所动，与他们几人道：“今生有幸得遇，你们待我恩深义重，我宋修濂镂骨铭心，不敢相忘，他日得势，往日恩情，定当重报。”
言辞恳切，大家无不为之动容，什么话也没说，只与他把酒祝东风，且共从容。
“这考试的事不提了，你怎么反倒说起这般客气动容的话来，叫人听了不乐意。”原武彰忍不住说了一句。
宋修濂看着他，笑道：“酒不醉人人自醉，我心里有什么话，便说出来了，你怎么个不乐意了。”
原武彰端着酒盏，闻着甘洌清甜的酒香之气，说：“我们待你好，是心甘情愿的，哪个要你报。”
宋修濂却道：“你这般说，我心里可就过意不去了。”
不待原武彰说什么，原文彰就先说了：“来，不说这些了，吃菜吧。”
说着，他自己先夹了一筷子，“考试完了，这几天大家可以好好逛逛京中繁华，不用再抱书苦读了。”
原武彰却道：“你们倒是放松了，我还没考呢，你们逛去罢。”
原文彰笑道：“好，待你考完了，哥再陪你好好游街闲逛。”
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却说这放榜之事，考生试毕，卷子交由上去，为防止舞弊，阅卷官认出其考生字迹，从中放水，所有试卷一律弥封，誊录。
弥封，即糊名，就是将考卷上考生的姓名、籍贯等信息用纸糊起来。而后由誊录官将考生试卷（墨卷）用朱笔誊写，誊写后的试卷称为朱卷，完后送考官评阅。如此一来，彻底杜绝了考官通过字迹、暗语等给人高分的可能。考官评阅罢，中者的朱卷按“红号”调取墨卷，拆卷唱名写榜。
这榜也不是随随便便写的，事先起一遍草榜，再三确认无误后，才誊写到正式的榜上。朝廷有规，会试阅卷不得多于二十天，一般情况下，三月初榜单就放出来了。
三月初二，会试放榜之日。
早早地，礼部衙门前就挤满了前来看榜的考生。宋修濂他们一行五人都来了，他们来的太不是时候，正是考生扎堆相挤一处之时。原武彰一拍他肩，说道：“莫慌，待我挤进去给你们看看。”他比任何人都迫切想知道宋修濂的排名。
原武彰挤进去看了，他们几人就等在外面，不过眨眼的功夫，原武彰又挤了出来。他对宋修濂伸了一根指头，宋修濂心中立马明了，心里虽不似乡试时那般翻腾厉害，却也多少有些波动，很是欢喜。
“你哥我呢？”原文彰拉着他弟问。
原武彰笑说：“哥，我在榜上没看见你的名字。”
不可能啊，原文彰心想，他自认为考的还不错，怎么会榜上无名。此时的他也顾不得其他人，自己挤人前看去了。紧接着，林溪辞也跟了上去。谢广筠也要去时，却被原武彰一把拉住，“广筠，恭喜，你得了第二。”
谢广筠一怔，似是不信，不过很快神色又恢复如常，他说：“谢谢，我还是想亲眼看看。”
朝廷对会试录取名额每科都不一样，根据南、北、中三地域比例录取，今科录取者二百五十一人。原文彰排名二十三，林溪辞虽排了个倒数，好歹也是爬上榜了。
会试中选者，均可参加接下来的殿试。殿试不淘汰考生，凡参加殿试者一律录取，但会根据考生成绩进行排名。
殿试排名分为三甲：一甲赐“进士及第”，只取三名，第一名状元，第二名榜眼，第三名探花；二甲赐“进士出身”若干名，第一名通称传胪；三甲赐“同进士出身”若干名。
三月十五，殿试之日。
一大清早，第一缕曙光尚未至，皇城宫门外，宋修濂与其他二百五十名考生，由两名考官领着，经过层层高墙和众多宫门，来到殿试之地——保和殿。
及至后来回忆