返程路上乏善可陈, 倒是焦焕逮了个差点割断绳子逃跑的贪官，血流了一地，蒋星愣愣站在原地, 差点被弄到鞋面上。
褚镇乾从身后拎起他塞回车上, “怎么不躲？”
蒋星眨眨眼，倒也没有被吓到的模样，只纯善地笑了笑：“忘记了。”
褚镇乾沉默片刻，低声道：“本王不曾在你眼前杀人。”
“可你想必听过本王杀尽远西三千铁甲……”
蒋星兴奋点头, 双目亮得比过天上明月, “我知道！”
褚镇乾一怔，“你知道？”
“对呀。”
蒋星掰着手指, 两脚蹬掉鞋子, 自然地踩着褚镇乾膝盖。车队没有生火烧水，凉水洗过只觉得更加寒冷。
褚镇乾倒想听听蒋星能有什么说道。握住青年脚踝，一点点传去热意。
烫得很舒服，骨子里的寒意都被驱走，蒋星开心地眯起眼睛。
“皇叔威名远播四方。”他道，“远西部族与西南郡叛军联合进犯边界, 皇叔那会儿不过弱冠？连夜自京城驰援西疆，到了前线也不曾停歇, 带着残部士兵巧袭三千铁甲……”
他说得头头是道, 像是亲眼见过一般。
虽是事实，可在蒋星口中却成了传奇故事一样的存在。
褚镇乾不由失笑：“你从哪听的？”
“我见的，呃……”
蒋星话音尴尬顿住。
褚镇乾：“你说什么？”
“没事！我听的！”蒋星摆摆手，“那个不重要！”
褚镇乾眼中笑意加深。
他知道蒋星又在编故事骗自己。可惜这小羊羔连谎都不会说，满脸都写着心虚。
蒋星以为话题带过去了，笑说：“铁甲军誓死不降, 皇叔便与他们杀到天明。”
褚镇乾喟叹：“流血漂橹，不过如此。”
“可是，”蒋星脚心暖和起来，抬起来嬉闹地踩踩他小腿，“您也借此，一举收复了西南失地！”
青年全然不为杀神之名恐惧，只觉得崇拜。
单纯……又残忍。
蒋星抿唇一笑，通透紫眸里不知是愚钝，亦或者更深的智慧。
“乱军之死，定的是天下人心。”他笃定道，“皇叔多年所为，皆是为百姓而战。”
褚镇乾竟被他看得有些心绪难言。
“本王……”他低声道，“也许是为褚姓宗室。”
“为谁又有何妨？”蒋星打断道，“减赋税、轻徭役，修水渠、运河，疏洪涝利农耕，这些都是您的功绩。”
“西南郡百里良田，都是皇叔所为的结果。”
青年十指掰开又合上，数了不知多少褚镇乾的丰功伟绩。
褚镇乾叹道：“你说这些倒还头头是道。”
蒋星羞涩笑说：“都跟说书先生学的。”
“西夷也有人说书？”
“不是啦。”蒋星兴奋地比划着，“在西夷与中原交界的几个城镇附近常有市集，会有中原的说书人在街头巷尾说书，手中拎一个小陶罐子，喜欢的就扔些金银铜币，西夷人的话，扔皮毛之类的物资也可以。”
褚镇乾状似随意道：“说起来，你进宫那日戴的耳坠，你可知其来历？”
“知道啊。”蒋星颔首，完全没发现褚镇乾话中陷阱，“我们叫暖水铃……”
他面色微红，忍不住抬手揉了揉眼尾，“就，皇叔肯定知道吧？”
“你之前也戴过？”
“嗯，在市集戴过，只不过是用小碗装着温水，”他指指耳垂，“浸泡铃铛后拿开，一晃就会响了。”
“你一个人去的？”
蒋星：“不是，我是和一个西夷商人一起……”
他终于发现褚镇乾问的似乎有些引导性，迟疑道：“怎么了？”
褚镇乾大半身子隐在烛火照不进的阴影中。
他拿起桌上剪刀，慢条斯理剪去烛焰中焦黑棉绳，跳动火星映在蒋星眼中，顿感心惊肉跳。
“说来也巧，”褚镇乾道，“焦焕曾在市集上见过与你描述相同的一对商人。”
“他今年二十有一。”
剪刀放回桌面，轻轻一声响动。
“你呢？”
蒋星十指绞在一起，眼神无助乱飘，“什么啊……肯定有很多这种情况吧？焦焕当时一个小孩子能记住什么？“
“你怎么知道，”褚镇乾倾身，深邃冷峻的面容一半被火光照亮，“他当时多大？”
蒋星下意识往后缩向被子，扯过一角搭在自己泛凉的身上，“那，逛市集的肯定是……小孩子啦……”
褚镇乾似是不愿再深究，转而借着烛光擦拭起手边短刀。
“它叫净心。”刀身流光银润，锋锐寒气几乎要隔空划破皮肤，“本王许久不曾用过了。”
蒋星快哭了，紧紧拽住被子，“皇叔别杀我。”
褚镇乾不语。
“我、我……”