明万历四十三年,七月。
这一场注定的叶赫与建州之争,终于在东哥的婚事下打响了。
我慢性期盼,关切着每一日战事的动向。□□哈赤此番亲率了三千亲兵前去劫亲,实际是意在一举荡平叶赫。其发兵之由,便是再简单不过的一句。布扬古出尔反尔,将我早就聘下的叶赫那拉氏转又许配给蒙古,实是不能善罢。这一次,建州又成功地用了争夺“女真第一美女”之名,发起了对现在仅存一个与之抗衡的女真部落——叶赫的战争。
叶赫那拉与爱新觉罗,一个意为太阳,一个意为金子。这两个代表着世间最耀眼之物的古老女真部落,终究要一决高下。
从大军出征那日起,我便开始心悸出汗,不知是因为紧张还是担心。皇太极自然也跟着一同去了叶赫,我心里反反复复地记挂着他的那句“等我从叶赫回来”……
这个我期盼了那么久的圆满结局,真的会到来吗?
建州的大军才出发不过一日,城中就发生了另外一件骇人听闻的事情。
我得到消息,已经是迟了。
褚英在狱中……说出了对□□哈赤大不敬的话。
关于他到底说了什么,流传了很多版本,我无法知晓确切,只知道是一些关于那叶赫那拉氏的恶言。说此女乃是祸水云云,汗王亦是中了她的妖术,此举前往叶赫必定大败而归。
如今□□哈赤正在外征战,一时半会儿这件事情还不会传到他的耳朵里……可若是等他回来,知晓了这件事情,我无法想象盛怒之下的□□哈赤,会做出怎样的决定。
之前舒尔哈齐被幽禁,最终也是因为咀呪之事,最后被勒令赐死。褚英……他明知下场会如何,为何要踏上这条路?难不成……是一心寻死吗?
我的心,一下子从远在叶赫,飞到了那高墙里的褚英身上……两年了,他在那暗无天日的牢狱中,到底活得如何呢?怕是已经疯魔了,不堪再忍受了,才会……
我的希望近在咫尺了,可褚英的呢?他是那样风光傲气的一个人,怎么受得了一朝没落,被幽禁在牢里与世隔绝……他是建州的洪巴图鲁啊!□□哈赤曾经最器重的嫡长子……
如今代善和皇太极都去了叶赫,城中留守的阿哥我皆不熟络……我要去看一眼褚英,该找谁帮忙才好呢?我权衡了许久,从案前一坐便到了入夜。案前的那一首诗写:花开几度/催动朝代盛衰/乌鸦即鼓声/帝王们如蚕吐丝/为你织成长卷……
我想到了一个人。
我没有思考的时间,因为等□□哈赤的大军返回建州时,那一切都太迟了。在决心要迈出这一步的时候,我便做好了最坏的打算。
原以为这样三更半夜前来拜访大妃,多半会被拒之门外,却没想到那通禀的丫鬟一听到我是从八爷府上过来的人,立马前去通禀了。没过一会儿,我便见到了正一脸倦怠的阿巴亥。
她头发未梳,显然是已经入榻就眠了。未曾想到,我竟能如此顺利见到她。
七月的天,正是酷暑,虽然辽东的夏天并不热,但大妃殿中却堆了冰炉,格外凉爽。
“我算着你早该来了,没想到挑了现在,这么迟……”她姣好的面容露出一丝不悦,“我可都等得不耐烦了……”
原来她早就预料到,褚英的事情一出,城里没有别人可帮忙,我会走投无路到来寻求她的帮助。
“你可怜那洪巴图鲁,要去见上他一面也不难。不过呐……在我这里,你总要留下些什么。”
我知道,这世上没有不公平的交易,于是直截了当地问她:“你想要什么?”
“放心,我想要的东西,你一定会心甘情愿地给我的……”阿巴亥诡谲地一笑,丢给我一块□□哈赤的汗令牌,“你先去看了洪巴图鲁,再来我这儿也不迟……”
我估摸不准大妃到底打得是什么算盘,但是,既然她先给我抛出了橄榄枝,那么后面的我需要留给她的东西,那是后话了。我怀着一丝侥幸地想,即便她提出什么无理的要求来,我也可以等皇太极回来帮我解决啊。
我接过令牌,缓缓地走出了大妃殿。
那令牌上用满文写着□□哈赤的手谕,是啊……没有□□哈赤的手谕,谁都不能靠近牢狱半步。城中约莫除了正得宠的大妃外,能有这份手谕一只手都数得过来。
褚英被关押的地方很远,说是牢狱,实则是另筑高墙,如同幽闭室一般,四周只有一扇小小的高窗,吃喝拉撒都要在这不到两坪的屋里。我在城中,没有真正意义上信得过的人了,唯有自己走路去了褚英被幽禁之处,实则里赫图阿拉城的主宫殿非常远,我这么徒步走了半个时辰,才找到这隐藏在恢弘的赫图阿拉城下,一件阴森森的牢房。
门口是正黄旗的守卫,□□哈赤直掌的卫兵,虽是深夜,却有四个卫兵在轮岗。我忐忑地深吸一口气,趁那几个卫兵举刀相向时,先一步掏出了□□哈赤的令牌。
“你是何人?”
那几个卫兵看了一眼令牌不假,却仍丝毫不松懈,追问我的身份。
“我是原大贝勒府上的奴才,得汗王亲谕,前来探望……”
“一个奴才哪里拿得到汗王的手谕