安东尼躺在破釜酒吧的床上,有一搭没一搭地玩着骷髅猫的爪子。
为了修复他的宠物,他在酒吧的厨房里待了半天,折腾出一长桌的去骨鸡翅、去骨鸡腿、去骨鸡汤、去骨炸鸡。
五只鸡为此付出了生命,安东尼为五只鸡付出了金钱。考虑到他修复的是一只不需要进食的猫,这是一笔相当划算的交易。
老板敲了敲他的门:“安东尼先生,布巴吉教授来了。”
破釜酒吧的老板叫汤姆,是个和善的秃顶老人。他和他的酒吧给人的感觉完全一致:有些黑暗和破败,但奇异地相当温暖……并且你永远不会知道他收藏了多少酒。
他毫不在乎安东尼是从哪儿来的(“邓布利多介绍的,不是吗”),对安东尼的阿兹卡班过往嗤之以鼻(“先生,我是个酒吧老板……哪怕不是翻倒巷的。”),甚至在听说罪名是违反保密法后请了安东尼一杯火焰威士忌(“哈,保密法!”)。
有赖于他圆滑老练的态度,安东尼很快就在破釜酒吧安定下来,并随遇而安地决定把汤姆当成房东。他不能回家,因为根据魔法部的要求,他不可“在麻瓜社区中使用任何魔法”,而他的猫就是一团会动的魔法。
他和汤姆说了,过几日他的雇主大概就会派人来送合同,拜托汤姆替他多留意。不过汤姆得知来的会是布巴吉教授时,倒是吃了一惊,紧接着便承诺一定会叫他。
“来了!”安东尼高声应道,将猫从自己胸口上推下去。骷髅猫不满地跳到枕头上,抖了抖身子。
安东尼冲进盥洗室,快速地洗了把脸,对着镜子整理了一下衣服。
“我会建议你换一身更得体的衣服,年轻人。”镜子尖锐地说,“你穿的这是什么桌布吗”
“谢谢你的建议,它毫无帮助。”安东尼咕哝着,把骷髅猫抱进来和镜子对峙。猫不高兴地坐在洗脸池里,尾巴将瓷砖抽得啪啪响。
“你自己把尾巴撞断我可不修。”安东尼警告道,“好猫咪,安静些。如果一切顺利,我就又有工资买白葡萄酒了。”
猫趴了下来,不再搭理他了。
他打开门时,正好看到布巴吉教授和汤姆说笑着走上楼来。
布巴吉教授是个身材瘦小的中年女巫,负责全校的麻瓜研究课程。她脸色苍白,笑起来有个很浅的酒窝。
她一看到安东尼就点点头:“啊,我想你就是我未来的继任者吧。你看起来确实非常麻瓜。”
那是因为不到一周前我就是,安东尼想。
感谢阿兹卡班,它甚至没有统一的囚服,以至于现在安东尼还是格子衫加长裤,可以随时走进一家便利店,重新去应聘收银员。
是的,他已经从惠利超市辞职了。当邓布利多将他介绍给麦格教授时,那位严肃的副校长皱眉将他打量了好几遍,又和邓布利多窃窃私语半晌,才一针见血地指出某个非常明显的问题:一个人不能同时有两份全职。
享受完下午茶,他和邓布利多就被麦格教授打发去辞去收银员的工作。
“你决定聘的,校长。”麦格教授说,“善始善终。”
人事部为他毫无预兆的辞职大动肝火,但邓布利多不知怎么就说服了他。他们走的时候,所有人似乎都认为员工离职确实不需要任何申请。他们还觉得安东尼的工资是日结的,强行塞给了安东尼几张英镑。
如今,安东尼解除了所有雇佣关系,成为一名光荣的无业游民。邓布利多为他垫付了破釜酒吧的房费——这所查令十字街上的宾馆居然一本正经地告诉他不收英镑——让他入职后再考虑还钱。
布巴吉教授今天就是来送契约的。她也想顺便看看自己的同事,尤其是在听说对方一直生活在麻瓜界、需要自己陪同进入对角巷之后,她对这个可能的继任者就更加好奇了。
“这是公共契约,所有教授都一样。签字栏在结尾。”她无比自然地关上了房门,从手提包里拿出契约和羽毛笔,又拿出一份信件,“还有这个,这是私人文件。”
安东尼按照她的指点,在收信地址旁边写下“本人亨利安东尼,确认收到封口完好的霍格沃茨加密信件”。信封缓缓打开,吐出了两张长长的羊皮纸。
羊皮纸上写明了他的教学津贴、研究经费和各类补助的发放时间和申请方式。安东尼签字确认后自己留了一份,将另一份送到信封边。
信封迫不及待地吞掉了文件,回味般吧唧两下,安静地躺回桌面。
契约开篇第一条则很短:“甲乙双方承诺任期内互不伤害。”
“好宽泛。”他说,“这漏洞也太多了吧。”
布巴吉教授严肃地摇头:“不要轻视魔法见证的承诺,它流淌在我们的生命里。”
这听起来确实非常严重。安东尼认真起来,仔细看完契约的其他部分。大部分都相当格式化,无非是霍格沃茨教授的权利和义务。
他在指定的位置签了字,擦了擦羽毛笔尖,准备交还布巴吉教授。契约的羊皮纸突然从桌面上飞起来,悬在半空中,被一簇金色的火焰烧成粉末。当啷一声,灰烬中掉出一把黄铜钥匙。
在布巴吉教授鼓励的视线中,安东尼茫然地捡起它。