一个信号：在喊了十二年口号之后，北伐这件事将逐渐提上日程。在这个过程中，朝堂必然会出现很多纷争，李三郎的出现就是水流之下暗涌的初次显现。陆沉等人作为这次事件的核心焦点，想要完全置身事外不太可能，但是只要站稳脚跟，不胡乱做别人手中的刀，便不会有什么危险。无论是想要推动北伐的天子，还是反对劳民伤财的江南世族朝中大臣，他们都不会刻意针对边军，因为二者至少有一个共同的诉求，那便是淮州和靖州不能失陷。唇亡齿寒的道理，这些大人物还不至于漠视。陆沉想过初次面圣的很多种可能，比如天子从广陵陆家说起，或者以他在江北之战当中的表现打开话题，这些都是上位者拉拢下属的常用手段。万万没想到，在见礼过后天子直接抛出这样一个宏大的命题。这应该算是考校？总不可能是皇帝真的想要问计于区区一个检事校尉。心念电转之间，陆沉已经平静下来，回道：“臣愚钝，不知陛下指的是哪个方面。”李端不以为意，悠然道：“那么朕就说得更清楚一些，你认为大齐北伐有几分胜算？”然而这个问题更加宏大。正常而言，这不该是你和宰相枢密讨论的事情吗？再不济，也得是两位边军大都督才有资格进言。陆沉抬眼看过去，只见皇帝面带笑意地望着自己，白净的面庞上有一双深邃的眼眸，犹如深不可测的寒潭。他在陈舒等人面前的表现并非伪装，确实是不太紧张，更多的其实是好奇。前世偶尔看到一些资料，大抵将古代有为的皇帝描绘成人性逐渐泯灭的权力机器，仿佛他们每一句话每个动作都暗藏着深意。如今当面一见，除了身体瞧着不太健康之外，好像也没有太多的出奇之处。李端心中略感新奇，在朝堂上见识过太多城府深沉之辈，亦或是权欲熏心的贪婪之人，无论他们私下里怎么看待天子，在御前都会表现的极其谦卑，极少会有人像陆沉这般敢于平视，而且目光中并无太多的惶恐。很像当年他与秦正刚刚认识的时候，但问题在于那时他还只是一个不受宠的普通皇子，并非今日逐渐掌握大权的天子。想到这儿，李端带着几分鼓励的语气说道：“大胆直言，朕很想听听边军将士最真实的想法。”陆沉对这句话半信半疑，但是基于进京前那些长辈的分析和叮嘱，他在沉思之后还是选择坦诚地回答：“禀陛下，从目前的情况来分析，我朝北伐没有任何胜算。”李端脸上没有半点怒意，他只是细细品味着“从目前的情况来分析”这几个字，然后问道：“当真？”陆沉谨慎地答道：“陛下，这是臣粗浅的想法，肯定比不上大都督等人的真知灼见。只是陛下相询，臣不能刻意隐瞒。综合边军的实力、敌人的根基以及后方的支持来看，如果贸然发动北伐，纵然我军可以取得一时的胜利，最后也必然会以失败告终。当然，只要萧、厉两位大都督可以主持大局，即便我军最后不得不后撤，也可以保住淮、靖二地安稳无忧。”李端眼中浮现几分欣慰的神色，他已经很久没有听过这般直接且恳切的回答。这不禁让他想起前几天听到矾楼内冲突的时候，那种极为快意的心情，于是没有点评陆沉的答复，话锋一转道：“朕听说当日在矾楼之内，李三郎险些与你发生冲突。朕想问你，如果当时李三郎决意和你撕破脸，你是否真的会选择动手？”陆沉微微扬眉，坦然道：“陛下，臣肯定会揍他。”李端好奇地问道：“为何？你要知道他的祖父是当朝左相，朕的臂膀之一，满朝公卿有一小半出自他的门下。左相公忠体国世人皆知，你要是打伤了他最疼爱的孙子，就不担心给自己引来弥天大祸？”对于这个问题，陆沉其实已经仔细地考虑过。此刻面对皇帝的询问，他十分平静且理直气壮地说道：“李三郎无一官半职，臣是从五品的淮州都督府检事校尉，他若是对臣动手，难道臣就得平白受着？当日臣便对他说过，陆某是来自边疆的粗人，不懂那些规矩和礼数，因此莫要欺人太甚。”他微微一顿，从容地说道：“臣是陛下的臣子，又非相府的门子。”李端望着这张年轻俊逸的面庞，忽地轻声笑了起来。