试’。现在,你们便来见过太皓副将吧。”
八名考生再次齐声说道:“拜见太皓副将,副将辛苦了。”
太皓微微颔首,没有过多言语,只是沉稳地向那八位考生询问道:“你们之中,谁是参加文试的,谁又是参加武试的?”
八名考生立刻有序地分成两排,前一排的四个恭敬地回应道:“回太皓副将,我等参加文试。”
后一排的四个也不示弱,声音洪亮地答道:“我等参加武试。”
太皓的目光在众考生脸上扫过,继续问道:“那么,你们各自的名字是什么?又都经历过几次科举的洗礼了?”
鱼泓在旁轻声解释道:“太皓副将,这八位考生,皆是身经百战,至少参加过八次以上的科举考试。”
太皓听后,不禁感慨道:“经历过八次之多,依然坚持不懈,确实令人敬佩。那么,就请各位报上名来,让我一一记住你们。”
他之所以如此要求,是因为心中突然回想起养忠曾经的告诫。在九土城,能够有资格踏上都城‘京试’舞台的考生,往往都是“四大家族”的成员。是不是因为这个不成文的规矩,让许多普通百姓家的孩子连尝试的勇气都没有了呢?眼前的这八位考生,是否也都是“四大家族”的成员呢?
四名参加文试的考生,声音清晰而有力,依次报上自己的名号:“骆盛、牟远、羊吉、孙佃。”
接着,四名参加武试的考生也毫不示弱,他们铿锵有力地报出自己的名字:“唐河、牟散、羊祥、孙炼。”
听完那八名考生自报家门,太皓的眼角微挑,一抹冷笑不自觉地浮现。这些名字,无一例外,都属于九土城那赫赫有名的“四大家族”。看来养忠的话确实属实,普通百姓想通过科举翻身,无异于痴人说梦。
在这八名考生之中,九土城的“四大家族”各自派出了两名家族成员,分别参与文试和武试的角逐。骆盛与唐河,乃是骆家主事骆固的两位孙子。他们之所以一个姓骆,一个姓唐,这背后有着一段特殊的家族渊源。原来,骆固的女婿唐名,是入赘到骆家的。按照骆固的意愿,长孙出生后姓骆,以承续家族的香火。而待到次孙降生时,唐河已经全面接管了骆家的生意,并展现出了卓越的才能和独立的决策力,于是他便选择了姓唐,既是对自己能力的自信,也是对家族传统的尊重。牟远和牟散,分别是牟大郎和牟二郎的儿子。羊吉和羊祥是一对亲兄弟,他们都是羊家主事羊卫的儿子。孙佃和孙炼则是孙家主事孙发的两个孙子。
太皓的内心翻涌着不满与决心,他深知这种现状的不公,却又不知如何下手去改变。他沉默了片刻,目光坚定地对鱼泓说道:“鱼泓城主,我认为目前的考生数量实在太少,这不符合科举选拔的初衷。距离考试还有一个月的时间,我们应当再招募一些考生,以确保选拔的公平性。”
“公平?”鱼泓似乎对这个词有些不屑,他冷哼一声,语气中透露出几分不满,“太皓副将,你应当知道,在九土城报名的考生就只有这些。若你坚持要增加考生数量,那你便去试试吧,看看能否找到更多的考生。”他的话中明显带着敷衍和推诿。
太皓当然听得出鱼泓话中的含义。他明白,鱼泓并不希望有更多的普通百姓参与科举考试。其中原因有二:一是考生数量增多会给他带来更多的工作负担;二是鱼泓与“四大家族”之间的勾结关系。他收了“四大家族”不少好处,说不定这场科举考试本身就是一场不公平的交易。
然而,太皓并没有被鱼泓的态度所打败。他心中燃起了更强烈的斗志,他决定要为改变这种现状而努力。即使面临着“四大家族”的阻挠和鱼泓的敷衍,他也绝不会放弃对公平的追求。在接下来的日子里,太皓开始积极地在九土城四处奔走,寻找那些有潜力的考生,试图打破“四大家族”对科举的垄断。