奋读书,将来或许能够考取功名,走出这个困境呢?”</br>老汉嘲讽地笑了一声,道:“壮士,您或许不了解这九土城的现实。在这里,读书识字并没有什么用处。我们这些穷苦百姓生在这里,就被视为下等贱民,只能依靠‘四大家族’过活。连官府都不值得信赖。这些书籍其实是我儿子的遗物,他曾经怀揣着梦想,想要逃离九土城去都城参加‘京试’,争取功名。但东方帝国的律法规定,必须在自己的城池考取第一名才有资格前往都城。然而每年的九土城第一名都是‘四大家族’的成员,对于我们这些穷苦百姓来说,哪有什么翻身之日可言呢?”</br>太皓的思绪飘回了遥远的过去,那时他和大西还是两个怀揣梦想的少年,一同踏上去都城的科举考试之路。他清晰地记得,当年若不是自己在关键时刻将文试改为武试,他或许永远没有机会跟随苗起副将前往都城,更不可能有今天的成就。而大西是他的父亲花重金买来的第一名,这才有了前往都城的资格。太皓明白,在这个被官商勾结所笼罩的九土城,这种情况只会更加普遍,他深深地体会到这里百姓所承受的无尽苦难。</br>太皓的内心开始酝酿着一场变革,他思考着如何能够扭转这种局面,让九土城的百姓摆脱沉重的压迫,重新找回生活的尊严。</br>老汉似乎感受到了太皓内心的波动,他轻轻地说道:“反正我再过几日就要去见阎王了,这些话本来不敢说的,今日说出来,也不会怕官府来抓了。壮士,你喜欢什么书,快拿吧。”</br>太皓的目光在书摊上扫过,最终定格在一本古朴的《山海经》上。他指着那本书问道:“老伯,这本书多少钱?”</br>老汉微笑着摇了摇头:“壮士,我刚才不是说了吗,你看上哪本就随便拿,反正我马上要去见阎王了。”</br>太皓却从怀中掏出一些碎银,轻轻地放在老汉的手中:“老伯,这些银子请您收下。我希望您不要再有任何轻生的念头。实际上,我叫太皓,是新上任的守城副将。我发誓,不仅会还您孙儿清白,还要整治九土城官场的不正之风,让这里的百姓重新拥有安宁的生活。”</br>老汉一听太皓自报家门为守城副将,身子立刻佝偻了下去,匆忙行礼道:“哎呀,原来是太皓副将大驾光临,老汉我有眼不识泰山,刚才那些胡言乱语,还请您高抬贵手,不要往心里去。我对官府绝无任何怨言,绝无怨言……”</br>太皓见状,深知老汉心中惶恐,忙温言宽慰道:“老伯,您不必害怕,我与那些只知欺压百姓的官员不同。”</br>正当此时,两名士兵走到近前,其中一人粗声粗气地问道:“你是不是养顺的爷爷养忠?”</br>老汉忙不迭地应道:“是,是,我就是。请问官爷有何指教?”</br>另一名士兵面无表情地说道:“奉城主之命,通知你到城门外领取养顺的尸体。”</br>老汉闻言一愣,随后泪水涌上眼眶,声音颤抖地问:“您是说,城主下令将我孙儿的尸体放下来了?”</br>士兵点了点头,道:“没错,你赶快去城门外吧。”</br>太皓见状,心中五味杂陈,沉声道:“老伯,我陪您一起去。”</br>太皓把那本古朴的《山海经》放入怀中,与养忠一同,跟随在前方引路的两名士兵身后。他们的步伐如同铅注,无比沉重。不过片刻,他们便已经来到了城门外。此刻的太皓注意到,那城门之上堆积的雪仍未完全消融,它们无声地覆盖着这片凄凉的场地,就像是为这即将到来的悲剧披上了一层冷清的白色丧服。</br>养忠的双眼在第一时间便锁定了城门高处悬挂着的那具尸体。只是那一眼,他的心灵便被难以承受的悲痛所撕裂。那是他的孙儿,养顺,一个才十几岁的少年,此时被高高地悬挂在城门之上。养顺的脸庞已经被冻得呈现出一种青紫的色彩,双唇紧紧地闭在一起,仿佛他在生命的最后一刻仍在默默地承受着无尽的痛苦。他的双手被粗糙的麻绳牢牢地绑在背后,整具尸体呈现出一种诡异的、僵硬的姿态。</br>一名显然是长官的士兵沉声向旁边的士兵下达了命令,随即,养顺的尸体被缓缓地从城门上方放了下来。养忠再也控制不住自己,悲痛的哭声从他的喉咙深处迸发出来。他挣扎着想要走到前面去抚摸一下自己孙儿的脸,但是却被身边的士兵牢牢地拦住了。太皓看着眼前这幕人间惨剧,心中充满了愤怒和悲痛。他清楚地知道,这个少年并没有得到应有的公正对待,他所遭受的惩罚实在是太过残酷无情。</br>养顺的尸体在寒风中轻轻摇曳着,仿佛在通过某种方式向世人诉说着他的无辜和冤屈。而养忠的悲痛和无助在这一刻被无比深刻地展现了出来,让在场的每一个士兵都能深深地感受到他的心情。对于太皓来说,这一刻的他只感到无比的沉重和心痛。