一个又一个响头，磕在砂土凌乱的地上，曹百户仿佛不知道疼痛一般。夜无眠看着都觉得脑壳疼。“哼！”钱千户视而不见，做个不理会处，一夹马肚子，继续赶路了。锦衣卫众人不再说话，夜无眠却陷入了沉思之中。种种关于张大球、洛凡溪以及锦衣卫三方的猜测，一一在他脑海中浮想联翩，剪不断，理还乱。钱、周二人的谈话，解开了他关于“锦衣卫镇抚使为何会对张大球感兴趣”的疑惑。但是却造成了更大的迷障：“京城的大官，为何会对老爷的事情感兴趣”都说一惑开，百业消。然而在夜无眠这里，却是一惑开，百疑生。而且疑窦还升级了，从南京直升北京，从陪都直达京城。夜无眠隐隐觉得，自己被卷入了一个危险的漩涡。漩涡之中，隐藏着足以颠覆他旧有认识的险境。洛凡溪之死，看上去越来越不简单，越往下捋去，越是会涉及诸方因果，各种他想象不到的牵连，都会陆续登场。他脸上的神色，渐渐凝重起来。“不过至少有一个好消息。”夜无眠很快便觉精神一振，“照目前这情况来看，至少锦衣卫这里，尤其是南京的那位镇抚使，知道不少关于老爷的东西。”“我日后疑惑有不解之时，不妨潜入到南京去，经由钱千户之手，找到那位镇抚使，当面请教。”内心混乱了一阵，夜无眠便不再去想，专心感受琵琶骨中的动静。他能隐约感受到，那勾刀在骨髓中，大概只剩一根细线大小的勾连了。按照往日速度，最多半个时辰，蜈蚣兄便能将之吞噬殆尽。但今日不知为何，蜈蚣兄可能是连日辛劳，不曾好好休息恢复精力；也可能是出了监牢，不能暂离捕食，未得食物补充体力，蜈蚣兄的动作，已是越来越慢，越来越无力。若非静心用力去感受，后背上那细微的动静，恐怕都难以被闻知。足可见，蜈蚣兄已经到了筋疲力尽、油尽灯枯的边缘了。“蜈蚣兄……”夜无眠的心揪了起来，愈发担心起这虫儿来。人非草木，孰能无情这几个月里，一人一虫终日相处，形影不离，彼此早就有了感情。他固然希望自己能够得脱此险，却也不愿蜈蚣兄，因此厄而有闪失。最好是主、宠皆能全身而退，日后江湖路上继续结伴而行。他喂它蚯蚓为食，它在他手掌中翻滚，在头发中冬眠。相得益彰乐淘淘。他真想突然震断枷杻，把蜈蚣兄强行拉出来，让它先休息休息。可惜前后左右，都是锦衣卫之人，如之前所考虑过的那般，在未尽断勾刀之前，他如此做的风险极大，一不小心就是前功尽弃，浪费了蜈蚣兄的付出。他也无法通过呼喊，来劝蜈蚣兄休息。蜈蚣兄别的话都听，惟不听此劝。左右皆无计，夜无眠哪可奈何，只得任由蜈蚣兄拼力以死继之，在后背劳作不辍。。。。中午时分，一群人渐离了长沙城东郊，眼前被不宽不窄的一条河流，给挡住去路。麾下有百户请示钱千户；“是否造船渡河”旋不久，有斥候来报：“钱千户，却是到浏阳河了，冬季水枯，斥候队在磨盘州附近找到一处浅水滩，最深处不盈三尺，全所校尉渡河无碍。只是需往东南偏折五六里路程才可到。”钱千户点点头道：“既然可以直接渡河，哪消烦琐在此处伐木为舟！你等斥候队务必先在浅水滩附近扫清障碍，为全所校尉渡河创造条件。”又警告道：“告知你们斥候小旗长，若渡河时偶到急波暗流，因此伤了兄弟们性命、财物，仔细他的皮不保！”斥候哪敢怠慢，轰然应诺，领命而去。钱千户寻了一处树木丛生、稍能蓄暖之地，令手下百户暂驻军寨，布置警戒。又令校尉支釜搭灶，埋锅造饭。自有小旗、总旗等下层武官，各将士卒，就地取材，具利斧凿之器，斫木以为薪。不一会儿，青烟升腾，热气缭绕，小米、高粱、秋葵、黍等食物的香味冲上鼻尖，夜无眠嗅得腹中饥饿，咕咕直叫。与此同时，钱千户指着他，吩咐道：“不得分食与他。如喊饥渴，取浏阳河中水喂食。”两名看守百户不敢违逆，各自抱拳应了。夜无眠计算着蜈蚣兄咬断勾刀的时辰，自忖不消多久，将重得自由，到那时，再去寻吃觅喝，却也不急于这一时。因而只是淡淡地瞥了钱千户后脑勺一眼，并未多有言论。不久，饭熟可食，近二百名锦衣卫校尉，并一应将官，开始吃起饭来。这伙军汉子自然没有什么文雅可言，吃相俱都不堪。只有周百户还算过得去。夜无眠独自坐在一旁，趁无人关注他的间隙，偷偷留了主要精力在后背上。某一刻，他感觉背上一阵麻痒，旋即，有东西滑落下来，掉在了地上。他戴着枷杻，手被束缚在前，无法回转过去接住；回头看去，又被长枷挡住了目光。于是只得往旁边稍移一位。蜈蚣兄的身体，这才出现在视线中。可怜的虫儿，笔直地仰面躺着，全身已经僵硬。嘴里大量灰白色铁屑，慢慢地析了出来，陷入旁边一个石缝之中。春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干！茫茫然，一股悲恸之情剧烈上涌，夜无眠差点哭出声。一名百户感受到异常，端着饭碗朝他走来查看。他连忙趴在地上，全身一阵动弹，用脚搓动了几块石头泥土，掩盖住了蜈蚣兄尸身。“干什么干什么！”那百户见夜无眠胡扒乱动，大声喝问。夜无眠放任悲伤来袭，泪水猛地就掉下来了，哇哇哭道：“却是苦也，官爷！小的不曾吃饭，闻到你们的饭菜香味扑鼻，想吃又吃不到，肚子一时饿得受不了，只好满地打滚，减少饥饿感。”那百