<b>inf</b></div> 雪后，天空放晴，阳光洒落，马厩里两个人待在阴影中看着校场上赤瞳和黑瞳展开日常对练，提乌斯转身靠住护栏，黑曜石似的眼眸无比深邃。
“两块伯爵领，我们相当于占据了十分之一伯克郡，这次又多出了两万精骑，在加上源源不断提供金币的新盐，你知道这意味着什么吧。”
“伯克郡到帝都间有大片战略空间，作为兴盛之地再合适不过，倘若能铸造一座雄城，足以攻守易形。”江源放下水袋。
两万精锐如果当做框架往填充士卒，能够轻松组织出一支十万人的军队，经过几次像样的战争不溃败，就能达到标准战力。
提乌斯点头道，“这都是你的功劳，于我而言，再没有比那个位置更能让家族荣耀的了。”
“别说的好像已经成功了似的，目前看来还早着呢，我这次去帝都是为了确定一件事，如果结果让人满意，未来会轻松很多。”江源不介意先泼一盆冷水。
提乌斯捡起一根草杆叼在嘴里，这绝非符合伯爵体面的行为。
“我从小失去父母，仅剩的东西只有提乌斯这个名号，只要能让它变得显赫，我也可以不惜代价，听说那位族王被你俘虏了?”
“甘愿身死，固执到令人赞叹。”
“那一定是有比死亡更重要的东西了。”提乌斯轻而易举地理解了族王的想法，“还有一个他绝对信任并且寄予厚望的存在。”
“王子努马·塞卡，他大概是不想看见父亲死在自己眼前。”江源回忆道，当时努马说的话要是换成违王令者斩，效果会好上极多，他不觉得对方没想到。不过也因此两千骑大半都活了下来，否则在预计当中，伤亡率是要超过八九成的，但即便那样，换一个族王也不算亏。
“族王估计会在下次大型冬狩时被祭旗。”
“嗯，所以努马觉得自己有时间展开营救。”
“他有机会成功南下吗。”
“大寒潮影响越深，艾斯德斯表现出的攻击就越强，况且她本身就相当于超级危险种，天时与人和齐备，塞外又不仅仅是努马的地利。”
“听起来毫无胜算，边军反叛是伱的计划?”
“最多算是放任，未来总不能把后背交给其他人。”
“确实如此。”提乌斯摸着下巴说道，将来他们南下进攻帝都，后背如果有十五万精锐边军枕戈以待，确实无法忍受。
“埃布尔子爵以后赋闲吧，一万边军俘虏归你。”江源喝光酒液离开护栏。
“不用俘虏，我原本就没打算杀埃布尔，再怎么说也是姻亲，拿走半数领地足够了。”
“并非交换，我不想把兵力都放在雷恩和威尔手里。”
“明白了，你去做什么。”
“杀了黑廷斯。”
城堡外，勒苏的亲卫匆匆骑马赶到，还未找人通报，就看见男爵大人走了出来。
“大人，黑廷斯已经进入蓝海郡，根据行军速度此时应该已经进入侯爵领，勒苏长官亲自带人追踪。”
“进去休息。”
“明白，属下不会离开。”
……
蓝海郡，侯爵领。
黑廷斯坐在马背上骑行，身后是四千私兵和五千异民族青壮俘虏，虽然在冬狩战争中折损了不少兵力，但在蓝海郡贵族中他付出的代价其实最小，这是领军者的优势，可以驱使别的贵族部队顶在最危险的地方。
五千青壮即便直接卖掉也能收回战争成本，而作为劳动力和战兵预备役，黑廷斯家完全有能力将他们武装起来。
深夜，万籁俱静，部队原地扎营，远离山林防止起火，靠近冬季河边既能方便取水又不必担忧水淹，论起带兵，黑廷斯的风格是谨慎。
夜色中，值守的士卒按部就班，时刻有两支骑兵队来回巡逻，哨骑不厌其烦的外出又折返，黑廷斯家在蓝海郡并非没有敌人。
地上的雪尚未融化，军帐内，黑廷斯收起书信，关于新盐一事，帝都的那位大人物相当重视。
财政官总揽帝国赋税和军务支出，在联合奥内斯特后，堪称权势滔天，以其为核心，帝国各地构建起了规模庞大的利益集团，其中蓝海郡的旧盐是最重要的支柱之一。
利用帝都的商业渠道，旧盐甚至可以分销到南方和西北，由此带来的利润足以让任何人心动，新盐虽然相比起来更加优异，但财政官除了考虑利润外，还在乎权势，此时的利益网络动荡会让他在皇位更替时期丧失大量话语权。
此前，只要提乌斯家撑过这段时期，财政官就会选择接纳并控制其取代旧盐产地。
可一切都在冬狩战争后发生了转变，诺尔男爵异军突起，俘虏异民族王者，在加入艾斯德斯麾下后，他势必会成为朝堂的新贵，奥内斯特注定会大力提携，作为党争彻底白热化的标志。
简而言之，财政官不再是新盐的唯一选择，诺尔男爵完全可以建立起自己的利益集团，双方彻底成为敌人。
黑廷斯侯爵盯着篝火陷入沉思，那位大人物在来信中说，已经雇佣了暗杀结社针