态婀娜的侍女在远处的回廊中穿行着，一队英姿飒爽的女卫士走过不远处的树荫下。
杨鹏牵着杨九妹的纤手在湖泊边漫步，扈三娘低垂着头，她很享受此刻的感觉。“九妹，你觉得我们的军队与西夏的军队相比，有什么差距又有什么优势吗？”杨九妹想了想，“优势的话，我想应该是步军和各种攻守装备，劣势的话，就是骑兵了。我军骑兵战力虽然也强，可是规模与西夏的相比就差太远了！因此我们无法单独依靠骑兵去与西夏进行大规模的野战！这一点也限制了我们很难对西夏发起大规模进战！”
杨九妹紧皱眉头。杨鹏思忖道：“凭我们的力量根本无法单独对付他们，必须借重朝廷的力量！”杨鹏大讶，“朝廷的力量？”杨鹏点了点头，思忖道：“必须想一个办法，让朝廷集中起全部力量来对付西夏！”杨九妹嘲弄一笑，“这可难了！就算没有了奸臣，那班文人也不会赞成用兵的，他们一定会建议皇帝与西夏和亲或者贡献岁币，以维持和平局面。一定又是那一套，什么‘国家虽强好战必亡’！哼，简直不知所谓！”
杨鹏呵呵一笑，“你倒是挺了解那些人的嘛！”杨九妹流露出厌恶的神情，“我才不要了解那些人呢！简直就是垃圾！大哥，我就不明白了，不是说读书能让人变得明事理吗？为什么书读得越多的人越烂呢？”
杨鹏笑道：“也不完全是这样吧。你看钱乐天、左谋、寇炎、刘智亮，这些不都是读书人吗？他们可没有像那些人那样！朝廷里的寇准、曹彬等也都是很不错的！所以说，读书不会让人变烂，变烂只因为他们的本性！聪明的人读书读得越多就越聪明，愚蠢的人读书读得越多越蠢，而且还是高级蠢！”
杨九妹扑哧一笑。杨鹏见杨九妹笑颜如花，登时食指大动。停下脚步，揽住了杨九妹的纤腰，吻了一下她的红唇，微笑道：“九妹，我们找个地方好好聊天吧。”杨九妹也不禁情动了，抬头看了一眼前面不远的那座阁楼，便抬起纤指指着那里道：“就去那里吧。”杨鹏顺着她的手指看了一眼，便牵着她往阁楼走去。
来到楼下大门口，杨九妹突然挣脱了杨鹏，推开门跑了进去。杨鹏不由的兴奋起来，赶紧追了进去。傍晚时分，杨鹏来到了方金芝他们居住的府邸。一进大门，居然看见所有人都齐聚大厅前正在等候着他，一见到他进来便在方金芝的带领下一起拜道：“拜见上将军！”
杨鹏笑了笑，“不必多礼，都起来吧。”众人站了起来，随即簇拥着杨鹏走进灯火通明的大厅。方金芝请杨鹏上座，杨鹏走到上首坐了下来。方金芝等明教众人随即分别在堂下左右两侧落座。
方金芝端起酒杯来，“这一杯酒，为感谢上将军愿意收留我们这些无家可归之人！”明教众人都端起酒杯，一起道：“多谢上将军！”杨鹏端起酒杯，“在我心里，明教的人都是好汉，所以我愿意收留你们！”
众人不由的流露出激动之色。方金芝把酒干了，很难想像，她那样柔情似水的美女，竟然也有如此豪迈的一面，真是令人大开眼界呢！明教众人也都把酒干了，陈枭便一仰头干了杯中酒。大家放下酒杯，感到彼此之间的距离拉进了很多。
方金芝道：“我来为上将军介绍我明教的兄弟。”随即指着她身边的那个英姿飒飒的女子，“这位是秋霞，是我明教的一员女将，也是我的好姐妹。”秋霞站了起来，朝杨鹏一抱拳，杨鹏微微一颔首，秋霞坐了回去。
方金芝继续介绍下去，有秋霞的哥哥，绰号小养由基的万春，这是一个神情严肃一丝不苟的中年男子；四大元帅之一的和尚邓元，形象和段志贤何其相似，简直就像一个模子里印出来的；同样四大元帅中的厉天和司方，前者是一个英武精悍的年轻人，好似一柄出鞘的钢刀，后者则是一个体格雄伟、气质凶猛的大汉，胡须头发都是金黄色的，简直就是影视剧中所谓的金毛狮王；最后两人，一个叫敏中，一个叫天佑，敏中是一个颇有些仙风道骨味道的文士，天佑是厉天的弟弟，模样与厉天有几分相似，不过气质就差太远了。杨鹏对每一个人都点头示意了。
方金芝介绍完了众人，情不自禁地感叹道：“想当初我明教何其繁盛，头领超过百人，如今却只剩下这一点人了！”
司方怒声道：“还不是宋朝那个狗贼害得！”厉天冷声道：“他们也没讨得便宜！近百个头领才回去了几个？就是侥幸逃得性命的又如何？他们还不是被宋庭给害死了！这就是做走狗的下场！”厉天，明教之悍将，曾经阵斩了董章和赵好，随后又与高虎大战三十回合不分胜负。
杨鹏不解地问道：“明教上上下下都悍不畏死，而且我听说你们也赢得当地的民心，却为何会最终大败亏输呢？”
众人叹了口气，敏中道：“最主要的原因还是因为那些投诚过来的官员和官军。当我们席卷江南的时候，这些人纷纷倒戈投靠了我们。可是当官军和黑风山人马大举来攻之时，这些人却暗地里联络官军。许多城市就是这么被攻下来的。我们反应过来后当即开始抓捕那些投诚过来的官员和官军，却没想到引发了大混乱。这无疑让本就危急的局势更加雪上加霜。”
杨鹏说道“这样你们现在也