起念书。”说着，又说起江宜曼来，“曼姐儿虽是女孩儿，却同他兄长一般，一贯爱看书写字的，文静秀气，到底是我们江家的女孩儿……”
江三爷一副慈父模样，江老太太见他说得来了兴致，也不打断，只安静听着，抬眼间，却忽地瞧见门外的宜嘉。她不知何时到的，在门外站着，远远地看着屋里这幅父慈子孝、其乐融融的画面，看着可怜极了。
老太太心头微微一酸，打断江三爷的话，开口唤宜嘉进来，“宜嘉，过来吧，来拜见你父亲。”
祖母发话，宜嘉才进了门，对于父亲，宜嘉很陌生，但她心里是期待的，期待被父亲疼爱，如四叔待四姐姐那般，可方才看着父亲拍着庶姐的头，父女二人那般熟稔亲近，她却忽地不敢进去了。
直到祖母唤她。
宜嘉进了屋，看了眼正堂中高大儒雅的男子，这便是她的父亲吗？有种陌生茫然的感觉。她愣了片刻，才反应过来，乖乖地道，“宜嘉见过父亲。”
她说完，盼着父亲能如方才对庶姐那般，和煦地摸摸她的头，或是如四叔抱四姐姐那般，抱一抱她，却什么也没等到，父亲只是看了她一眼，生疏地道，“起来吧。”
便没有再理会她了。
宜嘉有些无措，她对大人的情绪，其实很敏锐。能隐约察觉到，父亲好像不是很喜欢她，但她不明白，自己做错了什么，只好呆呆地站在原地。
江老太太看着江三爷对宜嘉的生疏，微微皱眉，却见江三爷已经对她嘘寒问暖地关切起来，一时也不好再开口说什么。
江明霁到正堂时，看见的便是这幅画面。
江三爷握着老太太的手，母子二人关切地说着话。秦姨娘所出的一双儿女，则紧挨着母亲站着，亲密无间。其乐融融、一片和睦中，唯有宜嘉，格格不入，一个人站在那里，小小的人儿，看着很是可怜孱弱。
他走进去，到宜嘉身边站定，拱手朝江三爷见礼，“父亲。”
江三爷对自己这个庶长子，从没过问过，只记得江明霁自小沉默寡言，阴沉沉的，并不讨他喜欢。不过听母亲说，这孩子府试得了案首，倒是多看了他几眼，微微点头。
“起来吧。听你祖母说，你府试得了案首。”说着，拍了拍江明霁的肩，道，“祝氏将你教得不错。日后也要继续努力，念书一道，在于持之以恒。”
江明霁垂眸，淡淡应，“是。”
说罢，他便不再开口。只站在宜嘉身侧。
江三爷并未与母亲说太久的话，舟车劳顿，很快便带着秦姨娘等人回三房安置了。
宜嘉也跟在兄长身侧，出了正堂，走出鹤柏堂，一处假山处，江明霁停下，挥退宜嘉的丫鬟，俯身视线与宜嘉齐平，轻声叫她，“宜嘉，你怎么了……”
他来得晚，并未见到江三爷对宜嘉的生疏，只以为她是因为没能同父亲亲近，失落难过罢了。
被兄长这般温和地对待，宜嘉鼻子一酸，方才被父亲冷落的委屈，和隐忍了许久的眼泪，一下子涌了上来，扑进兄长怀里，小小的肩，哭得一颤一颤的。
看着可怜荏弱。
江明霁伸手，把宜嘉抱起来。她小小的身子，便缩在他的怀里，手紧紧攥着他的外袍，悄无声息地掉泪，眼泪很快把他肩头打湿了一片。
江明霁其实不会哄人。
他自幼不与人亲近，这些年，也只有宜嘉，会伏在他的肩头这般哭泣。一副无比亲近依赖他的模样。
宜嘉仍在哭。
江明霁抬手，轻轻替宜嘉拍着后背顺气，等她哭得累了，在他肩头沉沉睡过去，才送她回了鹿鸣院。
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是夜。
江三爷来到鹤柏堂，陪着老太太用晚膳。
他许久未在母亲身边尽孝，此时也不在意彩衣娱亲一
番，说起这些年在湖州的见闻。兄弟几人中，江三爷生得最为英俊儒雅，又是老太太的小儿子，比起给予厚望的长子，老太太对小儿子，总归偏疼些，和煦地听着他说话。
“你这些年在外头，性子倒是稳重了不少。”江老太太吃了口茶，感慨地道。
江三爷敛了笑，正色道，“从前忤逆母亲，儿子心里也是愧疚。这些年在湖州，也总是想起您从前对我和大哥的关怀。大哥也写信劝我多回，道我不该和您置气。儿子在这里跟您赔罪，日后再不会如此了。”
江三爷做小伏低地赔礼，江老太太如何能与他计较，到底是十月怀胎生下的儿子，一贯是极孝顺的。她拍了拍江三爷的手臂，摇头道，“从前的事，也不必再提了。过去的，就让它过去吧。但有一件事，你别嫌我多事……”
江三爷忙道，“儿子不敢，母亲尽管吩咐便是。”
江老太太看了江三爷会儿，半晌才低声道，“宜嘉那孩子，也是可怜的。你总归是她的父亲，血缘是割不断的，你……也怜着她些吧。”
江三爷闻言，面色划过一丝晦涩，他沉默了片刻，良久才开口，“母亲，儿子不想瞒您。对那个孩子，要儿子如何疼她，儿子实在做不到。但儿子答应您，绝不会对她做什么。她的事，儿子也一概不想过问。”
江老太太听了这话，到底也只叹