步桐想起了左逢之，那个替穆禾荃出头捅破与步榆私情的人，似乎，正是左正道家的儿子，虽然官拜御前侍郎，却是个有勇无谋的糊涂鬼，整日做着溜须拍马、替人出头之类的事。
据步桐所知，这位左大人的爱子还有一爱好，就是在东陵湖中的小岛上垂钓，冬日里凿开孔洞，应该是收获颇丰。
步桐舔舔嘴唇，
“春桃，今日午膳，我们有糖醋鱼吃了。”
南国公府的马车到达东陵湖的时候，这里堪堪只有一驾马车，不用想也知道是谁的，平白冬日里哪家的贵子会来这里游赏？
步桐信步走在湖岸上，看着远处湖心小岛中有两人踏冰朝着这边走过来，向了步桐问礼，“这位贵人可是昌平郡主娘娘？”
步桐点头，
“正是，我在这处吹吹风可打扰到了你家大人？”
对面的侍从赶忙否认，“娘娘莫怪，那边是我家左大人，娘娘若是不嫌弃，可赏脸移步到湖心小岛一坐，我家大人请娘娘吃鱼。”
春桃无语地看了步桐一眼，闭着嘴巴低声嘟囔，“还真说中了。”
湖面被凿了些棱，走起来一点都不滑，可见左逢之对于这项爱好，实则是用心的。
步桐看着那熟悉的人影迅速迎出来，只得压制住恶心，朝着那一脸谄媚油腻的人微微伏下身子，
“见过左大人。”
左逢之为的步桐这个礼，差点把自己弓成大虾米，“见过郡主娘娘。”
步桐笑得一脸惊讶，
“年前本宫的生日宴中见过大人的，原以为这处湖边不会有旁人，没想到今日能再次偶遇大人。”
左逢之一副受宠若惊的模样，“郡主还能记得小人，当真是小人的荣幸，娘娘快请坐。”
步桐也不客气，在一简单的石桌旁坐下，环顾四周，不止有一大树矗立，旁侧还搭了凉棚，不禁感叹，
“大人这处世外桃源，虽然草木枯萎，但也别有一番风味，夏日里来此处定然十分凉爽惬意。”
左逢之笑得得意，“娘娘说的是，这也是臣偶然间发现的地方。”
步桐索性同他闲聊打趣着，
“左大人钟灵毓秀，又是左侍郎的独子，日后怕是承接父业忙得焦头烂额，也顾不得这处好地方了，到时候派人来给我传个话，我好来接手这处桃源。”
左逢之“哈哈”大笑，“郡主娘娘这话说的见外了，您若是喜爱，时长来就是了，况且，父亲的家业，凭我也是接不过的。”
步桐点头，
“那就多谢左大人了，大人莫要过谦，左侍郎定然会为大人操心安排的，若是大人忙不过来，大可在身边姑母、舅父家找寻一下帮手便是。”
这也是京城中权贵们的惯用之法，选一些外姓的亲缘来辅佐，一来自家兄弟自比得外人可靠；二来不同姓也可避嫌。
左逢之听到这里眼中闪过一丝沮丧，“哎，说来我家人丁凋落，外姓兄弟也不过姑母家一位罢了，然则那兄弟实在是不成器，多半也无用。”
步桐心里冷笑一下，就凭你这德行还有资格瞧不上别人？嘴上却依旧笑吟吟地，
“看来姑母家的兄弟也不多啊，不若这个不才，也总还有那个的。”
步榆的名声自从中秋国宴那次之后就一直不好，这话听在左逢之的耳朵里，便觉得步桐与自己“同病相怜”，言辞很是恳切，“我家到了我们这一代，不知为何子嗣却单薄，姑母快到40岁这才有了表弟，我父亲也是三十多岁有的我，姑母溺爱孩子，自是惯坏了他。”
你不也一样！步桐客气地笑着点头，心里默默吐槽。
快到四十岁才有的独子，按常理来说自然是不舍得送到宫里做太监的罢，步桐心里有了主意，回去的路上嘱咐春桃，
“避开东厂的眼线，去查查那个汤家的儿子。”
春桃为难摇头，“这实在太难了，如今我出门都有三月或者四月跟着的，一有什么不对劲的举动，他们一定会告诉汤大人。”
步桐也觉得自己实在是为难春桃了，躲开三月和四月容易，想要避开东厂的番子哪是那么容易的，
“罢了，打听下那家儿子便是。”
……
晚些时候，步桐去了东厂，汤玄霖换上了那身月白色的袍子在廊下摆了热锅子，若是平日，步桐定然扑上去吃掉三大碗，可是如今，瞧着汤玄霖这小心翼翼示好的模样，反而觉得缺了点什么。
“桐儿，”原本在出神不知道想着什么事情的汤玄霖，看到步桐走来的声音瞬间喜笑颜开迎过来，
“很冷罢？快来守着桌子坐。”
步桐突然看着他，
“玄霖，你的家人都在东夷城，先前那里爆发痘疫，为何不见你半点担心？后来封城治理，你日日守在府衙，为何没有去见见自己的父母？”
这是自己出门前，春桃趴在耳边低语说的唯一一句收获，“汤大人的家人在东夷城。”
简单的一句话却激起层层涟漪。
汤玄霖的笑就这么一点点僵在脸上，
慢慢消失，变成一片苍白，
“桐儿……”
步桐就这么面无表情地