听到赤谷海云来找自己时, 活蝓宗正发现自己真是一点也不吃惊。
他算不上是完全的空闲, 但他也从来不会怠慢她——如果是赤谷海云的话，他总能抽出时间的。细谷幽志明白这一点, 在通知他之前，便提前将她安排在了一间隐秘的会客厅，只有一些极为特殊的合作伙伴才有资格踏进那个房间。
“没想到你会主动来找我。”
面对他礼貌性的开场白, 她没有即刻回答，而是先默默盯着他看了一会儿——很有魄力的视线，但活蝓宗正并不是那么容易动摇的人, 他仍由她审视、剖析自己, 他知道自己的微笑无懈可击，她什么也看不出来……至少，她会表现得像是什么也看不出来。
“何必绷得那么紧呢？”待她移开视线后，他才慢慢回答，“海云，你大可不必表现得那么警惕, 我并不是你的敌人。”
“……如果可以的话, 我不想讨论这个问题。”
“当然可以。”他笑了笑, 会心地收住了话题, “那我们就来谈谈你想讨论的话题吧……关于八重垣真理。”
直到听见这个名字，赤谷海云的表情才有了些微变化, 不甚明显, 但就如同冰壁上的一条裂缝, 昭示着某种更隐晦的情绪在暗中涌动。
“你同意了大化疗的治疗方案。”她没有用疑问的口气, 这是一句质问。
他双手交叠，平静地回视她：“是的——我知道这个方案，我看过相关文件，我签字同意。”
“所以你也知道药物的毒性可能会让她死得更快？”她的语气沉了下来，像是在压抑着什么。
“没错。”他回答得很干脆，“我也知道唯一的可能性在于那个如都市传说般的药物是否存在，所以我很高兴你回到团队中，海云。”
“这就是你千方百计暗示我回来的原因？你不惜放弃保守治疗，宁可冒着缩短真理可预期寿命的风险，还有其他不计其数可能遗留终生的后遗症——而这一切的意图是为了迫使我回来好找到无个性药物治愈她，你觉得我会相信这种鬼话吗？”她的声音压得极低，像是毒蛇吐露芯子时的嘶嘶声，“……我会找出你的真正目的，你总有一天会为今天谋算的一切而后悔的。”
看来拿夜眼做的障眼法没能骗过她，只怪当初他没料到夜眼居然对那个女孩付出真感情。
赤谷海云一向言出必行，而且有能力做到——但活蝓宗正并没有被这个威胁吓倒，或许别的时候他还会有所忌惮，可唯独不会是现在，他能感受到此刻她冷硬外表下的脆弱，因为曾经的他也被同一件事情所击中，只是他已经度过了最艰难的时候，而她只会越陷越深。
他垂下眼，轻轻吹了口热茶，感受着氤氲的湿气慢慢浸润面颊：“你很在意她，超乎寻常的在意。”
赤谷海云的手不自觉地一颤，有零星的几滴茶水晃了出来，打湿了她的袖口——这是一次痛击，在隔了如此漫长的时光后，他终于再度从她脸上看到了难堪的表情。
他并不是很想笑，但还是勾了勾嘴角：“你看，海云，只有你会为这么轻飘飘的一句话而感到痛苦。”
她沉默了很久：“你不会吗？”
他没有回答，只是径自走到了窗边，掀开了窗帘的一角，让室内透进一束阳光，让本身就被灯光照着的茶几分出了两道影子：“海云，无论你多么恨我，只有一件事你不得不承认——哪怕我有再多得力的部下，你有再多亲密的伙伴，但只有我和你是最为接近的，我们就像是镜子的两面，是那孩子意志的延续，是她未来无限可能性中的一种，是她某种想法所具现后的姿态……”
活蝓宗正没有提及那个名字，但赤谷知道话题的对象已经不再是八重垣真理了。
“但这也不意味着我们的想法是相通的，甚至不代表我们可以共存。”他看向窗外，苍白的天际有一只棕色的小鸟飞过，“海云，这个世界是多么可憎啊……对于那些善良、真诚且有原则的人，它反而是最残忍的。”
“如果你只是想和我发表一些反社会或者反乌托邦的言论，可以就此打住了。”赤谷海云面无表情地凝视那两道影子，不久前那种支离破碎的神态早已褪去，她又变得让人捉摸不透了……
但活蝓宗正并不在意，他想要的结果已经达到，这不是什么公平的对决，从最开始他就注定会赢得这场交锋。
“那个叫真理的女孩和她很像……不仅仅是外貌上的相似，对我们而言，会有所触动也是理所当然的。”他娓娓续道，“但正如我之前所说，海云，这个世界对善良的人总是很残忍的……你有你的原则和坚持，所以你决不允许那孩子在你心中的地位被轻易取代，而我却可以很从容地接受一个、两个，甚至是无数个那孩子的替代品。”
他看见她的瞳孔略微收缩，但直到这一步，她还不算是露出了破绽。
“诚然，你的原则没有什么错处，甚至——连我也不得不承认，这是一种可贵的坚持，但也因为如此，这次是你输了。”他说，“我毫无抵抗地接受了这些，所以我渴望从她身上找到那孩子的影子，最后却只会发现她们之间越来越多的不同；而尽管你竭力拒绝，试图从她们