明艳热烈起来。面皮儿脂膏一样细腻莹润，延颈秀项，亭亭地立在那里，好一位芳泽无加的女子！唯有那双幼鹿似的眼睛没变，仍旧显出几分孩气来。
老太太摩挲着金喆肩头鬓角，一时看也看不够。
……
用饭，一家子团坐。
金喆便将外头的趣事捡几样讲给老太太听。说她在古雅密林边有个小院子，风景极美；又说榷场如何恢弘，商贸如何繁荣，弥腊的酥酪糕什么味儿，赶明儿她做给阿奶吃；还有只三色花猫，被她一路带去邺州，临走时留给麒哥儿作陪。
而对于北境苦寒与战争的残酷，一字不提。
金喆说话自然机敏有趣，活灵活现，一时众人都听迷了。
老太太笑着感慨道：“从前你们老太爷年轻时，也天南地北地闯荡，回来也同她似的这般讲给我听。吃了多少苦都咽进肚里，但经过的事，都记在心上，看在眼睛里，喆喆真的长大了。这两年太太周全家里，蝶姐儿帮衬老爷，麒哥儿又在外头做官，临了临了，叫我这老太太也享了一回官身福气——这一门三兄妹，都是好的！”
众人附和，金蝶金喆两姊妹亦携手相握。
……
一时饭毕，小丫头来告太太，说是二姑娘的绣楼已打扫干净，新洗晒的被褥也已送进房里，还不知短什么。刘氏便打发她去问小燕儿，又赏了小燕儿两碗菜，命一并送过去。
刘氏对金喆笑道：“等会儿姑娘若有闲情，跟着蝶姐儿逛逛园子去。咱们这府上虽说不大，但到底比在浣州时紧紧巴巴的要好，从前你们俩合住一栋绣楼，如今各有一栋。知道姑娘爱水，你的那栋就架在湖畔边上，依山傍湖，景致美得很！老爷还专门给姑娘在后院仓房边上建了个锅炉房，往后姑娘再想整治些个什么金银首饰，不必抛头露脸地去柜上了！”
金喆听罢，忙不迭恳切致谢一番，刘氏笑道：“那绣楼我早提前吩咐打扫干净，一应铺盖也是新洗晒过的，另给你两个小丫头伺候梳头，今晚姑娘先委屈住一宿，有什么不好，明儿再打发人来报与我。”
不待金喆答应，老太太却发话了，“才刚回来，还没热乎够呢，就要搬到那楼里住？这院子也忒大了些，一家人离得那么远，有什么意趣！要按我的主意，喆喆先在我这里住上一个月，回头再自在去！”
刘氏笑道：“唷，老太太疼孙女，还不依啦！”
金喆顺势笑道：“那我就住到阿奶那儿去，只是别住了三两天，您就嫌我叨扰清净。再撵我，我可是赖着不走的！”
一时众人都笑了，老太太连连笑道：“你呀你呀，惯会撒娇！”
……
夜间巳时许，太太屋里还点着灯，刘氏正与陪房媳妇摆弄着金喆从邺州捎带回来的各色物什，一时丝帛、茶叶、香料、山参，堆满一桌子。
路老爹哼着曲儿迈进门来，问道：“二丫头安置好了？”
刘氏回道：“安置好了。老太太让二姑娘先搬到她那儿住一个月再说，今晚蝶姐儿又过去陪她，我都允了。”
路老爹闻言点点头，“这些都不打紧，她性子一贯活泼，在京里也有几个小友，若是有人来请，你也别太拘着她了。”
刘氏笑道：“不用老爷白嘱咐，我自是知道。只是有一事，须得老爷拿个主意。”
路老爹疑惑地询问，只听刘氏道：“二姑娘也到了说亲的年纪，若是有人家来相问，我该怎么回呢？”继而又唏嘘了一句：“还说她呢，上头两个也都还没着没落的——麒哥儿的主我做不得，如今连蝶姐儿竟也不遂我的意了！”
刘氏说的是她近日一幢心事，随着蝶姐儿年岁渐长，任是再爱，做母亲的也不敢再留了，唯恐将好好的女儿留成老姑娘，因此越发殷勤地为她相看起人来。
从前在浣州时，路家虽财力不薄，但到底是商户人家，一般官身人家都不爱与之缔结姻亲。
眼下不同了，路老爹虽说只是个士绅，但他家大哥儿前程似锦，因此找上门来说亲的亦有不少——别说，还真有几户极合刘氏的心意，都是门第清贵的人家，只是每每往蝶姐儿耳边提起，都惹得她一脸愁容。
刘氏见此状自然是又怜又心焦，不敢轻易提起这宗——而金喆呢，从前不在她身边，不过是白惦记，如今人回来了，终身大事也该提起来了，再怎么说，她也是这家里的正头太太。
“老爷，你倒是说话呐！从前籍口她小，不叫我提，可转年她就十八了！还有蝶姐儿，也等不得了！”
路老爹搔搔头发，也是一脸愁容。前两年他也拿两个姑娘的事问过麒哥儿，麒哥儿写信回说“略放一放”，他便以为他有更好的主意，便没再提。只是如今两个姑娘，确实也都等不得了。
路老爹：“太太言之有理，二丫头及笄之礼是在外头胡乱办的，如今尚未取字，的确该加紧了，那就全托付给太太，我也多留意着，若有好的人家，先别忙着下定，写信给麒哥儿知会一声——喔，对了，连他的那份也一并相看了，他今年都二十五了还尚虚中馈，像什么话！”
刘氏：“老爷放心，大哥儿和二姑娘虽说不是我肚子里出来的，但这么多年我一直视若己出，外头有