“准备热汤,多烧两桶水！”
“前头买的两挂鞭在哪儿？赶紧挂到树上！”
“老爷大哥儿的衣裳鞋袜，一应都预备新的，旧的烧掉！”
“还有火盆,别忘了点,点两盆！”
管家一大早前去德昌门外等着接老爷和大哥儿,家里仆人也早早起来，忙忙地预备着。
路金喆天蒙蒙亮就醒了，辗转反侧,再也睡不着,听到外头管家套车的动静,一骨碌爬起来，叫着小燕儿谢娘子一起,去厨房帮着预备父兄的汤饭。
姐姐金蝶那屋也亮了灯,一家子全起了。
……
巳时左右，兆尹胡同两挂小鞭噼里啪啦炸碎，孩童们捂着耳朵，等着捡红炮纸。
左邻右舍也纷纷出来,都知道这新来的一户人家原本是浣州商户，家里老爷大哥儿遭了罪,原本该被砍头的罪名,幸得陛下加恩,最后交了一笔罚没银子，竟囫囵个儿全须全尾都出来了。
太太刘氏做了喜饼，挨家挨户送。
……
马车停下。
管家扶着车里人下车，先下来的是路岐山,他眼瞅着老了十岁不止,身形也佝偻许多,精神却还好，与太太颔首相望，一抬头，看见门楣上挂着块崭新的“路宅”匾额，不禁垂泪哽咽不止。
“这还是喆喆有心，叫我新漆了块门匾，回头等老爷归家一看，唔，跟在咱们浣州一样，多喜庆！”
路金麒随父亲下车，刚进那劳什子地方时，浣州草木正盛，如今出来，京师已经遍地残雪。他抬头，也见了那“路宅”两字，怔怔半晌。
“父亲母亲放心，路家往后还是一样的。”
“今儿不忙说这个！”太太刘氏笑呵呵把两人迎进宅门，嘱咐两人跨火盆。
……
内宅里，姊妹两个执手等在檐下，只见父母兄长相携而来，忙不迭跑上前去。
路老爹转着圈叫女儿们看，“哭什么，今儿是好日子，不兴丧着脸，都笑一笑！”
金蝶金喆破涕为笑。
金喆又打量麒哥儿，瞧着面色比前段时间探监时要好上不少，只是仍旧瘦得惊人，忙叫小燕儿把早备好的灰鼠皮大衣拿出来，这皮袄今晨在炉子边烤了许久，现下拿出来暖乎乎的。
*
父子二人休整过后，一家人团团围坐，开饭。
太太传膳，金蝶摆碗，金喆执壶烫酒，原本最稀松平常的光景，仿佛跟上辈子似的，路老爹眼看着这些，忽的眼圈一红。
“这进去一遭儿怎的多愁善感了起来？”太太刘氏指着其中两道汤锅笑道：“这是她们俩的孝心，老爷和大哥儿都尝尝。”
“好，都尝尝！”
……
一家子言笑晏晏，灯油添了几回，直到夜半方罢。
*
饭毕，姊妹两个回到西厢就寝，麒哥儿的东厢房提早两天就打扫了，他惯用的小厮也有一个跟着上京来，忙伺候他歇下。
正房里，路老爹吃醉了酒，正伏在炕头呜呜地哭，太太刘氏蹙着眉进来，犹恐他吐了噎死自己，忙打发婆子把他薅起来。
“老爷，快别淌泪了，你还有心哭呢，五十万两，一百多家商号，全都冲了公！”
刘氏坐在炕梢，不由得盘算：“不若回头把家里这几个小丫鬟小厮都发卖了，好歹还能缓一缓眼前。”
“这是什么话？”路老爹吃了一杯凉茶，呼噜呼噜脸醒神：“现在还不到发卖人的境地，叫人看了成什么样子。”
刘氏忿忿地骂道：“自打一进京，我还怕叫人看？不说我，连你那宝贝女儿都抛头露面为你奔走呢，叫人看的且多呢！”
路老爹沉沉地道：“你这话多刺心，可别叫喆喆听见。”
刘氏叹了口气：“我也不是那个意思，她的行事我都看在眼里，两个女儿在我这都一样的。”
路老爹亦叹了口气，却道：“你只管照应家里，外头不用费心，这回麒哥儿有他的章程——”
“还听他的？”刘氏乍闻此言，不由得高呼：“老爷你也该醒一醒神，家里落到这境地，还不就是他做的孽！”
路老爹没说话，似笑非笑的看着刘氏，刘氏被唬了一跳，推搡了他一把，委屈道：“当初嫁给你，就是图你小富即安，不为官不做宰的，没甚牢狱之灾，如今忽巴拉来这一遭，可叫我心里难受！”
路老爹把那凉茶当成酒一般，自斟自饮起来，嬉笑道：“你懂什么，经商和做官一样，都得千般筹谋，万般算计，一时登朝拜相盆满钵满，一时乌纱帽跌了千金散尽，都是常有的事。从前只是站错道，这回不仅因为喆喆，也多亏了麒哥儿，不然明年今日，你们娘仨真要给我们爷俩烧金元宝喽！”
他们这么多年夫妻，早已谙熟，刘氏见他这样，心里骂了两句油盐不进，却也禁不住好奇，问往后麒哥儿作何打算。
路老爹倒回炕上，歪进热乎乎的被窝里，仿佛被热化了骨头，唔了一声：“还能做什么，当初怎么发家的，仍旧捡起来做老本行呗！就是辛苦了些，那么大个小子，就让他受累去罢，这家因他折落，他须得给老子架起来！”
……
冬至一过，白昼渐长，