却说那厢薛蛮子在偏殿等着觐见,由太监来福儿亲自教了在何处跪、如何见礼等规矩，等了足足有一个时辰，才听到銮驾仪卫通传“陛下驾临”的高声。
殿内外仆从侍婢跪了一地。
相较于八月十五那一晚她隐没在一众官家女眷堆里的拜谒,今日才算得上真正的觐见,薛蛮子强自压下心底的惶恐,伏跪在地上。
先闻到的是一股龙涎与瑞脑的甜香，这香气霸道的很，一下子盈满鼻尖,接着便只见一角龙袍沿着金砖走过,留在地上一行金灿灿的影子。
“臣女薛氏恭请皇上圣安！”
太监来福儿奉茶,敬德皇帝随手接过，眼皮也未抬,“唔……你是薛乓泽的女儿？”
“臣女正是。”
“你倒是很有胆气！有什么想上谏的,朕给你一炷香的时间，说说罢。”
隆德海在御案前，燃起了一支香。
薛蛮子道：“谢陛下！臣女此番前来，实际并未意图上谏,而是要向陛下陈明，八月十五行宫夜宴那一晚,有人故意制造谣言‘采选秀女’,致使民怨汹汹,贻害陛下声望！”
敬德皇帝似是毫不在意，端着茶碗“唔”了一声，笑了：“先祖有训，后世子孙皆不可向民间采选秀女,朕一向记得牢靠。选秀嚒,本就是没影的事儿,百姓们偏听偏信，时间一长谣言自会攻破，没碍的——你说的有人故意传言是指何人？隆德海，记下来回头着观察使李仁卿好好查查。”
薛蛮子听皇帝并未将此事放在心上，不由得着急，摇摇头：“只恐怕那位李大人并未敢查……”
敬德皇帝仍然很慈和的笑道：“你女孩儿家，可能并不知道这位观察使的官声，他可没有什么不敢查的，在帝都的时候，连朕的缇骑统领都敢纠察。”
连皇帝都这样下保证，薛蛮子心下笃定，掷地有声道：“臣女要揭发的故意传言者有二，其一，便是臣女的父亲，浣州州牧薛乓泽！”
此刻日新园上下皆静，薛蛮子话音一落，听者无不震惊，连天子近臣隆德海都罕见的瞥了一眼御阶下的女孩儿。
敬德皇帝却从御座上起身，踱着步子走下阶来，沉声道：“薛氏，你可知道你在说什么嚒？”
薛蛮子跪伏在地，“臣女知道。”
敬德皇帝转身回到御座上，他捡起预案上放着的签押单，薛蛮子三个字沉吟在唇间。
“你起来回话！”
薛蛮子依言站起身。
御座上的皇帝审视着她。
大约是从家里偷跑出来的缘故，她身上仍旧穿着一身婢女的衣衫，却难掩芳华，浑身气质较之京师王侯家的贵女也不差。尤其是这份御前的胆识，着实叫人刮目相看，要知道多少朝臣面对御前召见，都骇得腿肚子转筋呢！
江南姣姣好女宛若明月，薛乓泽别的不说，倒是养出一个好女儿。
而那一厢，薛蛮子也偷看了几眼皇帝，雍容轩昂，团团的一张脸，却带有一丝不易察觉的病气。
“圣人有言：‘父为子隐，子为父隐，直在其中矣’，你这样检举揭发你的父亲，即便最后薛乓泽罪名落实了，你也是触犯宪令，要受刑罚的。[注]”
“亲亲相隐，人伦常情，臣女从小受父母教诲，感佩在心。[注②]”薛蛮子一面说，一面又深深跪下去：
“然则八月十五那晚下令停船的是我，致使江南好女夜奔的人也是我！这几天，我夜夜不得安寝，我若明知此事有蹊跷，却碍于亲孝而不举，这将置那日花船上的女孩儿于何地，那些被……护军肆意凌||辱的女儿又有何辜！”
半晌，只听御座上的皇帝轻轻道：“你说故意传言者有二，除了你的父亲薛乓泽，另一个是谁？”
薛蛮子忽然抬起了头，直视龙颜：“臣女并未看真切……只听父亲换他‘二殿下’……”
满殿寂静，针落可闻。
“八月十五那日，你可听到了什么，可看到了什么，都细细说来。”
……
薛蛮子便将八月十五那一天，她于无边丝雨湖堤边大石后听闻所有事情，原原本本奏陈皇帝。
敬德皇帝听完，踱着步子一语不发，倏地，他问道：“如果只是八月十五那一晚，百姓们俱已回家，出了乱子的护军也交与三法司，民怨何至于如此汹汹？”
薛蛮子欲言又止。
“你尽可说来，朕不怪你。”
“陛下英明神武，臣女不敢有丝毫隐瞒，‘选女’一事在民间流言甚广，主要还是有一个前因，传言御驾到达闵州时，留宿儒林郎周家，而周家三姑娘周嗣音忽然暴病而亡，传言说是您……”
幸了她，致使贞烈的周嗣音不堪受辱，选择自尽。
敬德皇帝眸光一闪，低声狞笑：“原来是这样……”
御案前的首领太监来福儿不知怎的抖成鹌鹑样，烂泥一般瘫软在地。
敬德皇帝屏退左右，看着薛蛮子：“你只身前来，勇气可嘉，可若要救你的父亲，这远远不够。朕有一法，不知你还有没有胆气一试？”
薛蛮子眨了眨眼睛，她设想过诸多结果，却从未想到会是这样。
……
“隆德海，送薛氏女回