从诗社出来,回城时，路过一大片棉田。
来时，裴宛快马疾驰,并未注意这里有什么异象,如今,裴宛驭着马儿走到田垄边，就着晚霞红艳艳的光芒，一寸一寸来回逡视,果然发现不少棉朵儿烂在泥里。
檀泷候在太子身侧,瞧他脸色,不敢说话。
裴宛问檀泷：“你知道两百多年前，浣州种什么吗？”
檀泷讶异道：“难倒不是种棉花？”
在檀泷的想法里,这片大陆虽然几经王朝更迭,偶有战乱，但百姓安土重迁，千百年来都是重复着春来耕种秋来收实的轮回，不会改变。
裴宛摇摇头,“前朝白氏称帝的时候，闵浣二州还是天下粮米大镇,种的都是稻麦粟米,但自从两百多年前太||祖她老人家在浣州住了几年,极力推动农人养蚕种棉。如今这么多年过去，浣州已然是天下丝绵集散之地，可以说比前朝富裕愈十倍不止。”
檀泷毕竟是个弥腊人，对大雍风土地理并不熟悉,疑道：“可人总要吃饭,都种了丝绵,谁种粮食呢？”
裴宛往西虚虚一指，“淮州，从前那里三年五年的闹饥荒，后来朝廷治河，如今的淮州已经是天下粮仓了。”
檀泷拍了个合掌，瞧明白了：“主子，您今儿是不是被那小白先生吓着了？”
裴宛长吁一口气：“兼听则明，偏听则暗，道理我都懂，可头一次站在外人的立场看待这个王朝，真的……”
他有点无言，索性摇摇头。
檀泷望天想了想，道：“大靖的人就是想得太多了，您瞧瞧弥腊，哪儿这么多弯弯绕，皇帝当得好就臣服，当的不好就被拉下马，再选一个好的，多轻松呢！”
你呀，裴宛没好气的道：“可每次换届都得打仗，图什么呢？”
这也是事实，檀泷没法反驳，摸摸鼻子。
*
不远处炊烟袅袅，裴宛下马，敲开一户人家大门，只见屋里老少妇孺都凑在一盏油灯下剥果子。
主家爷们热情的招待他们，以为他们是迷途的旅人，忙忙的给他们倒上两碗热水。
裴宛喝了他的水，没让他多劳动，见一家人在灯下剥果子，问道：“怎么晚饭不吃，拿这果子充饥？”
他又仔细瞧瞧这果子，疑道：“这是什么桃，我长这么大竟然没见过。”
听了这话，一家子都笑了。
炕上老爷子道：“公子哥儿少见识，这哪是人吃的桃哩，这是棉花结的桃！”
说着，把那棉桃放进嘴里，咬开一个豁口，再两手使劲儿一掰，扯出里头丝丝絮絮的棉花来，这点棉絮还不如杏核大，老爷子却生怕风把它刮跑似的，赶紧把棉花丝儿拢起来，装进袋子里。
裴宛看他们劳作，心里又慰藉又悲悯，问那主人家:“我们打路边一过，看地里好些棉花都溅了泥，想来是前儿大雨，把这棉花浇湿了。这湿了的棉花，还能卖麽？”
一说到这个，主家男人苦笑：“能卖是能卖，回头晒晒，挑拣挑拣，虽卖不出个上等价，好歹能贱卖，谁叫我们家摘晚了呢，要是赶在雨前摘，就好喽！”
裴宛听了，马上想到了另一重问题：“那年前的田税，能缴的及麽。你们的棉花受了雨，跌了价钱，县丞合该要把这件事如实上报到州府，酌情减你们的税，或贴补你们。”
男子摇摇头，没等开口，他婆娘疾风骤雨的哭诉道：“什么县丞？那些老爷们哪里顾得上我们，如今皇帝老儿来啦，都上赶着当哈巴狗呢！说来说去，是老天爷要下雨，要怪只能怪老天爷强摁人脑袋，不给活路！”
“哎呀，你少说两句，叫人看笑话！”那男人呵斥他婆娘，又道：“其实也不是没人管，前儿我们进城，城里老百姓都说观察使府的老爷是个真管事的，我们就在他衙门前的小房子上画了押，把这事都说了，那老爷还问了我好些个问题呢，我也照实说了。今儿我瞧着田垄上果真有两个皂吏，我不敢上前问，许就是那位老爷派来的也说不定。”
这人的两句话，叫裴宛心里真真的死了又活，他想着，他大雍的官儿也并不都是如诗社众人所说，净是吃空饷站干岸的。
裴宛示意檀泷，檀泷从蹀躞带里倒出几粒小银锞子，放在他们桌上，一家人以为遇见了活菩萨，千恩万谢的送他们出门。
“棉田的事，后续你跟着些，这事要办好，不能耽误百姓过冬。再打听打听那皂吏是哪个衙门上的。”
“是，属下明白。”
裴宛翻身上马，太阳已经落了，只剩一点余晖，他们奔着那片光疾驰而去。
……
进了城，天色已经大暗，更夫敲锣报钟，已经是酉时牌，檀泷腹中饥饿，却见裴宛并不像想回客栈的样子。
马蹄哒哒，走上石桥，穿过零花河，越过花灯渐上的染墨街，沿途市列珠玑，户盈罗绮，与城外乡下完全是另外一番天地。
裴宛的马停在了一个小巷口，小楼灯影幢幢，粉墙下歪脖柳张牙舞爪。
那楼上住着个同这街市一样鲜活热闹的人，也是泱泱民生之一。
*
城西，路宅。
路金麒头晌去了商会一趟，晚上满腹心事的回来了，