西厢房这边，女孩儿们得了州判夫人赦令，如解了禁一般，三个一伙，五个一群，霎时散入园中。
路金喆便和姐姐一起信步游园，这浣州通判不知道官当得怎么样，花园造的是真得意。大，真大，比之自己家里的，不知大上几倍。
穿过重重回廊，两旁花木深深，行至尽处，到一开阔地，遍无乔木，栽着没鞋尖深的草甸子，因是新秋，泛黄的草叶子踩上去还有些扎脚。
这里围着重重人，女孩子嬉笑声，叫好声，尖利刺耳，金碟却步，偏金喆爱热闹，一头扎进人堆里。
原来是薛蛮子在踢毽子。
在一众大袖堆维的女眷里，薛蛮子一身窄袖褙子配襦裙，当真爽利。腰间系着五色宫绦，身体乳燕一般随着毽子灵巧婉转。
有年纪轻的女孩子为她计数，“四百四十八，四百四四九，四百五十！阿蛮姐姐，踢个五百罢！”
“好！”薛蛮子答应一声，脚下换着花样，一把彩毛毽子上下翻飞，偏偏每每都能落到她脚尖。
众人齐齐为她计数：“四百九十八！四百九十九！五百！”
薛蛮子力竭，毽子当口一踢，“谁应我？”
众人齐齐后退，笑话，她一口气踢了五百个，谁想露这个怯？
唯有路金喆，袖子一卷，“我应你！”
说着，旋身入场，脚尖勾住堪堪掉落的毽子，使个巧劲儿，毽子就跟长了眼睛似的，在她脚上一下一下跳着。
这技艺愧不如前者，众人哄堂大笑，路金喆也不恼，反而一手掐腰，一手背在身后，一副不痛不痒的模样继续踢。
的确，她踢毽子确实不痛不痒，旁人踢毽子，或为了好看，或因习惯，总是花样不断，比如薛蛮子，但路金喆踢毽子，那毽子就直通通上去，直通通落下，稍微偏点方向，也会叫她脚尖勾回来。
这有什么看头，围观的人散去大半。
最后人越发少了，唯有薛蛮子在一旁给她数着数，“八百四十三、八百六十四、八百八十六……”
路金喆渐渐听不清她在说什么，一直踢到力竭才停止，薛蛮子拍着她的肩膀：“行啊兄台，您刚刚踢了一千个！”
路金喆气喘吁吁：“全靠您抬举！”
眼下这里除了她们，再无第三个人，不知道谁先开始的，两个女孩子都不走了，一屁股坐在草地上，路金喆捏着泛酸发胀的腿，仰躺在地上。
“我见了你扎的凤冠模子了。”
“我们太太呈上去了？怎么样？”
薛蛮子哼了一声，很勉强的样子：“也就那么一回事罢，偏你家太太当众敬献，多羞人！”
路金喆哈哈哈大笑，嗖嗖嗓子，很老成的说道：“她们还说我不通，你才是真不通。我家太太呈上去才是正礼，一来她有个由头巴结你太太，二来显得正派，哪有没嫁人的姑娘天天琢磨这些的，都得是母亲做主麽。”
路金喆又凑近问她：“真不好看吗？人一辈子也就正经结一回亲，不喜欢可别强求。”
薛蛮子叹了一口气，就是做出来个九龙四凤又怎样呢？她心里的愁绪无人诉说，金喆又是个孩子，根本不通此事。
“就……还挺好看的，上回只是看图样，这回见到真的，没想到还挺是回事儿的。”
路金喆洋洋自得了，肘了她一下，“你去打听打听，浣州城制凤冠这个行当，谁不知道我路小凤？
薛蛮子不说话，噙着笑看她。
路金喆发毛：“你看我做什么？”
“我数数你有没有四条眉毛。”
“呸，我不撕你的嘴，那是戏文里的人……”
俩人笑闹一阵，薛蛮子忽然想起了一件事，告诉路金喆：“龙舟已过凌家渡，不日就到浣州城。”
金喆道她刚听说了，又问：“有具体日子没？”
“也就这几天罢，府衙上这几日忙的什么似的，我爹爹已经一连五六日未归家了，一直在行宫里筹备。”
那金银填做了海似的行宫路金喆多有风闻，喃喃道：“这就要来了？我们小老百姓的，不知道有没有的天缘得见圣躬，我爹别拉着我到大街上去磕头罢，想来怪丢人的。”
薛蛮子却没理会她，兀自盯着瓦蓝蓝的天穹出神。
“嘿！叫我捉住你们了！”
一声娇叱，路金喆回头，是绵杏，正叉腰看着她们：“偏你们惯会躲懒。”
薛蛮子连忙从草地上站起，路金喆也一骨碌爬起来，胡噜胡噜身上：“谁也甭说谁，你怎地过来了？”
绵杏道：“花园子里正唱戏呢，她们都在，我不爱听，过来找你玩！”
路金喆眼珠一转，嘻嘻笑道：“单给咱们点的戏，还是太太们点的？”
“想得倒美，太太们点的。”
“那没意思，又不唱《思凡》。”
她俩的嫌弃简直挂在脸上，薛蛮子摇摇头失笑不语。
绵杏好久不见金喆，巴巴的揪着她的衣袖，同她们说悄悄话：“我刚刚往前头去，听我家太太和别个说话，有一件大事唬得我一跳，闵州周家的三姑娘，叫嗣音的，你们还记得吗？”
“记得！她父亲官至儒林郎，前年芒种祭花神，