书童出去，林如海自是请穆栩同去，穆栩看他有伤在身连忙推辞，他却不许，穆栩只好扶着他，一起向林府花厅而去。
在他的指引下，二人来到花厅，贾琏已在此等候，见他们进来，连忙起身过来扶住林如海另一边，与穆栩一起将他扶到上座，二人这才坐下。
在林府用过午宴，穆栩带着贾琏告辞，林如海行动不便，只得吩咐管家林泉将两人送出林府。正要出门时，穆栩一拍额头，才想起还有黛玉托自己的信和香囊，今日说得事情太多，竟然一时忘记了，当即又回转，在林如海诧异的眼神里，将信和香囊交给他，这才重新告辞。
回到钦差行辕，穆栩吩咐贾琏不用跟着，一人向着后院而去，想去看看香菱的母亲到了没有。正走到一处假山下时，有一个番子来报，柳湘莲到了。
穆栩听了大喜，他正想了解江南的情况，如今柳湘莲到了，自是解了他燃眉之急，当下吩咐将其请到书房，他自己也先一步向着书房而去。
他到了书房不过片刻，柳湘莲就到了，二人也有几个月不见了，如今再见自是高兴非常。
穆栩请柳湘莲坐下，二人叙了别后之情，柳湘莲这才要将他到了江南之后的事情细细说给他听。
绣衣卫如今在江南的情况，穆栩在信上已经大体有所理解，他如今最想知道的反而是江南的官场情况。他倒了两杯茶，将其中一杯递给柳湘莲，“绣衣卫之事暂且不说，柳大哥说说如今江南官场之事。比如你对甄家，还有扬州盐商的了解。”
柳湘莲接过茶，先谢过穆栩，想了一会感叹道，“我来江南，尤其是金陵后才知道，甄家在这里势力有多大。因为奉圣夫人的关系，甄家族人在金陵可以说是横行无忌。尤其是太上皇四次下江南，都住在甄家后，甄家在江南更是如日中天，江南无数官员皆拜在如今甄家家主甄应嘉门下。”
穆栩对此倒是早有耳闻，也不是太过惊讶，想起原著里提到的护官符，不免好奇，“我听说金陵有个护官符可是真的？”
柳湘莲一怔，回道，“大人说得这都是老黄历了，从前确实有这个说法，说得便是贾史王薛四家了。可如今就王家在金陵还有些势力，其余三家在百姓眼里虽然还是惹不起的存在，但在那些大家族眼里也就那么回事了。”