夕阳如烧，他踩着绚烂余霞光芒，从神京城西回到城东南，走进白玉京大明楼寂静秋林里，沿细碎石子铺成小径，步入院中。
步绛玄在练剑。
绛色衣袂随着步伐起落飞旋，在虚空里拉出转瞬即逝光弧。他剑下招式走得极其流畅，如翩然游龙，又如云中惊鸿，剑光明明灭灭，在暮色里散成飞花。
闻灯站在院门处看了一会儿，慢吞吞抹出火折子和打火石，将庭院里灯盏点亮。
步绛玄这一练便是许久，最后一招落罢，正是夜色倾泄时，长光划破苍色天幕，剑啸声清亮。
闻灯坐在屋檐下，身旁放了一盏闲时自制小灯。晕黄光芒照亮他侧脸，同时照清这人正在做事情——吃他从外面带回来麻辣手撕兔肉。
步绛玄眉梢轻挑，收剑走过去。
闻灯抬起头，视线由上而下，停在步绛玄手里别人间剑上，略加思忖，道：“步学霸，明日便是武试了。”
“若是感兴趣，便去，但落下功课，回来后必须补上。”步绛玄语气平淡，从茶具托盘中翻起一个茶碗，给自己倒茶。
“我想说不是这个。”闻灯道，他这几日都是这般过来，已然养成自觉习惯。他放下手里麻辣兔肉，将脑袋往后仰了仰，瞧着步绛玄，问：“你真不去？”
“不去。”步绛玄回答不见半点犹豫。
闻灯语重心长道：“酷哥，年轻人呢，应该时不时外出体验生活。”
步绛玄喝完茶，轻轻瞥了他一眼。
“那我趁你睡着，把你绑过去。”闻灯玩笑说道。
“凭你，做不到。”步绛玄语调平平，没有任何起伏。
闻灯觉得自己被小瞧了，半眯起眼，道：“那我用玉牢笼把你关起来，再找上几个人，抬着过去。”
步绛玄垂眼同他对视：“你试试看。”
“神心空明境之下人，玉牢笼都能困住。”闻灯道。
这一刻，晚风倏然肆意，吹落庭院中那棵榕树上所剩无几残叶。有鸟儿从白玉京外而来，在幽昏夜色里压低翅膀，飞进前院灯火中。
步绛玄和闻灯同时偏头。
后者抬手，鸟儿停到他手臂上，脚后绑着个小小信筒。
闻灯等着步绛玄将信筒摘走，熟练地洒了把灵米到地上，等他将信展开，问：“东和师伯说了什么？”
——这是东和信鸦。
步绛玄看了一眼信，直接递给闻灯。
信上唯有一行，写着：“步靖川出关，已入神京城。”
“步靖川？那个输给熊哥熊孩子哥哥？”
闻灯记得这人是谁——便就是那年少入剑冢、欲取别人间剑，却被别人间剑所弃步家天才。
“他好像是……明镜台弟子？”闻灯回忆一番，又道。
“你知道挺多。”步绛玄望定闻灯，低声说道。
闻灯张口就来：“那是自然，知己知彼，方能百战不殆，当初为了打步靖华，我仔细调查过一番。”
步绛玄别开目光，看向信鸦：“却是没看出。”
信鸦飞速啄完灵米，在闻灯手掌里蹭了一蹭，展翅飞起。闻灯目送它渐渐行远，幽幽一叹：“你学会损我了。”
东和是步绛玄师父，会将步靖川消息告诉他，必然是因为这人行踪，和步绛玄有关。闻灯想了想关于步靖川资料，嘀咕着：
“这个人，六岁清净境，十岁清净境巅峰，十二岁那年第一次出手，排进凌云榜前十，第二年换榜，进了前五，但第三年……忽然就从榜上消失了。”
“他怎么突然从榜上消失呢？”
他音量骤然提高，看向步绛玄，甚是疑惑。
“若是不出手，凌云榜便不会记录。”步绛玄平静解释。
你一定在某种程度上清楚内情。闻灯盯着步绛玄，在心中说道，但终究没问，而是道：“武试在即，他这时候回来，肯定是为了冲排名。”
步绛玄不置可否。
“你说，他能不能打赢老三？”闻灯试探性地问，朝着步绛玄倾了倾身，轻晃烛光下，眸底似是淌着一条摇曳波光清河。
“不知。”步绛玄道。
闻灯笑了，眼睛弯成扇：“那就随我一道，去看看呗。”
“不去。”
这人语气冷淡坚定，和瞪眼闻灯对视一刹，拾级而上，走入长廊，向着屋内而去。
——便是这时，又有一封信飞入前院，竟似刀片般咻一声扎入廊柱上。
闻灯一惊。
步绛玄停下脚步，眼底无甚波动，剑指一并，将之打落。
信封飘到地上，闻灯定眼一瞧，封上写着三字：“挑战书”。
步绛玄扫一眼便过，没有任何兴趣。闻灯“咦”了一声，生出好奇，捡起来、打开。
——明日酉时，西市入口，步靖川。
这信上内容十分简洁，简到闻灯当场骂了声“草”。
闻灯将上面字念了一遍，紧接着没好气道，“这简直是说曹操，曹操到。连问都不问一句，便下战书，是他们家传统？”
步绛玄换了只手提剑，难得说了一句宽慰话：“不必在意。”
“应战吗？”闻灯问他。