“……朝鲜与中国比邻而居, 唇齿相依, 世代为我藩国, 卫我北疆。两国亲密友好，举世皆知。当代国王李熙在同治三年九月九日，受我国皇帝册封，承继朝鲜国王之位，此乃铁证如山, 不可更改……”
“而今日本犯我属国，囚禁他国王室成员，炮轰我军营门驻地。朝廷秉承圣人仁恕之道，一再宽忍。然彼等不知收敛, 反肆挑衅。今中国政府就朝鲜问题最后一次表明态度。”
“日本必须在此通牒发出的七十二小时内, 停止一切挑衅行为, 释放被彼囚禁之朝鲜王族, 将全部军队撤出朝鲜国境。否则，此通牒到期之时，中国即与日本处于战争状态——公元1895, 清光绪二十年三月十七子时, 中国政府，北京电。”
都说标题越短, 事情越大。当读报人念完这则《最后通牒》之后，全国上下的听众都陷入了一片短暂的沉默当中。
三门湾事件才过去不到一年，没想到战争的阴云又这么快地笼罩到了他们头上。
激动者有之，彷徨者有之, 叫好者有之，胆怯者亦有之，但无论主战还是主和，所有人都不约而同地感觉到空气中弥漫的火/药/味。
战争的脚步近了！
此时，景仁宫。
“京沈铁路辽宁段的初步设计稿出来了，请您确认。”
“郑观应奏请，调拨在辽省境内紧急铺设电报线路，所需之铜线、橡胶、钢铁等物料，望皇上批准。”
“鸭绿江、旅顺、大连等预备战区的民众转移安置计划，已经有了初稿，户部尚书乞呈皇上御览。”
若桐睡得迷迷糊糊的，隐约听见外头一片匆忙的脚步声，各种来往请示的声音不绝于耳。
大权在握的皇帝回宫之后做的第一件事，就是把电报线铺进了紫禁城，有限信号从朝鲜前线直接传输到养心殿围房里的电报机上，然后被电报员翻译成各种文字，火速报给皇帝知道。这一天一夜，载湉都没合过眼，大会小会连续开了五六个。
就像一个慢悠悠转了许多年的陀螺，忽然被人狠狠抽了一鞭子似的，习惯了慢吞拖延、打官腔、做表面文章的六部官员，被皇帝雷厉风行的执政风格震慑，一时间忙得走路都带风。
皇帝去看儿子的时候，回事的大臣追到阿哥所；来看老婆的时候，请旨的大臣又跟到景仁宫。
若桐费力地睁开眼睛，看见的还是景仁宫的浮金天花板，耳边响起芷蓝高兴的声音：“娘娘醒了，快拿水来。”
宫女们抱着枕头垫在床头，正要扶着她坐起来。结果外间帘子一掀，载湉大步进来，高兴地向她一揖到底：“娘娘辛苦了，这次你可给咱们大清国立下大功了。”
若桐见他活蹦乱跳，比盛夏的蚂蚱还精神百倍地进来，这才把那口提了数日的气松了下来，忽然瞥见他左脸上鲜红的一个掌印，不由柳眉一竖，坐起怒道：“她敢打你？！”
“呵，你别急，朕还真得感谢她这一巴掌呢！”
载湉便过去坐在床边，将昨日仁寿殿内的情形说与她听，末了笑道：“朕刚对日本下了最后通牒，李鸿章的淮军，曾国荃的湘军都已经在进京的路上了。朕还巴不得这巴掌印多留两天，叫来往的朝廷大臣都知道，她是多行不义必自毙。”
“不可大意。太后这一辈子起起落落的时候多了，得防着她东山再起。”
“哎呀怎么爱妃的心总是跟朕不谋而合呢？”载湉搅弄着一碗竹荪雉鸡汤，喂到她嘴边，“朕把东六宫后边怡性轩打扫出来请太后住了，你猜朕派了谁去‘戍卫’怡性轩？”
“谁？”
载湉笑得贱贱的，活像一只偷了鸡的狐狸：“已革郑亲王端华之子至庆、已革怡亲王载垣之子溥斌和前顾命大臣肃顺之孙哈尔济。”
若桐不由轻笑出声，一指点在他额上：“您就缺德吧。”
这三个人都是在辛酉政变中被慈禧赐死老对头，尤其是肃顺，更是被斩首菜市口街头，成为满清从努尔哈赤建国以来，唯一一个被当众除以分尸酷刑的宗室。
把这些人的子孙从犄角旮旯里翻出来，让他们来监视落难的太后，真是想想就解气啊。
若桐忽然头也不疼了，腰也不酸了，整个人都神清气爽起来，胃口大开地用了一碗鸡汤，又问起儿子。
芷蓝下去传话，不一会护士便抱了个黄缎包袱上来，掀开一看，却见里面卧着个粉嘟嘟、软绵绵、小得鼻子眼睛都看不清楚的一个小不点。
上上辈子宫廷里一直没有孩子出生，上辈子她和闺蜜们都是工作狂，脱单的人都很少，别说孩子了。
所以猛地看见这么一个没毛小耗子似的小东西，若桐乍然间心情十分复杂：“好、丑、啊。”
原来就是这么个丑丑的小东西在肚子里压了她九个月，真是想拧一拧他的小屁股啊。
“胡说什么呢？朕问了好些人，太医护士，英国医生，保姆教习，个个都说从来没见过这么乖巧的孩子。”
载湉很不以为然，兴奋地唱着独角戏，一会说儿子多么多么可爱，眉毛眼睛如何如何像他；一会又说起如何派人到广州召长叙夫妇进京，一会儿又跟若桐商量是煮6666个红鸡