“呜呜呜,娘娘,您醒醒啊。”
“开门！贱人开门——”
唔,好吵。皇后躺在景仁宫侧殿的大床上,听到周围隐隐有啜泣和拍门的声音,她记得好像发生了什么事,可是脑子里昏沉沉的,下意识不想醒过来。
半睡半醒之中，她好像回到了幼时居住的芳嘉园承恩公府，芳嘉园名字好听,实际上却是个狭窄逼仄、九曲十八弯的小破胡同。与之相对的,出了一位皇太后的叶赫那拉家虽然被叫做“凤凰窝”,但实际上却是黄杨木做的摆设——外头光鲜，里头苦。
她阿玛桂祥带着哥哥抽鸦片，抽得满京城皆知。额娘只知一味摆阔,在亲戚妯娌面前打肿脸充胖子，家里却连一丝产业也无。虽然门第高贵,但家里名声臭得万里闻，以至于谈婚论嫁的时候，门当户对的人家谁也不肯结这样一门“贵戚”。
静芬的婚事从十三岁,谈到了二十岁,就在她本人都快要绝望的情况下,居然被慈禧一纸婚书指做光绪的正宫皇后，大清的国母！
中表之亲，青梅竹马,嫁过去之后有两个亲姑姑撑腰！这桩完美到了极点的婚事，简直是她生命中的一道光。
然而很快，她就发现这桩看似天上掉馅饼的指婚背后，暗藏的是齐大非偶和阴谋暗算的陷阱。
载湉早就不是当年那个被她按在醇王府后花园里捏脸欺负的孩子了。上书房教出来的文韬武略和泼天富贵熏陶出来的一身闲情雅趣，都是少年生活困顿的她理解不了的。
后宫里虽然只有三个人，但瑾妃善书，珍妃善画，他他拉姐妹的学识让她自惭形秽，如鲠在喉。这些年她渐渐看懂了光绪跟慈禧之间的机锋，更是觉得如临深渊。
原来她的姑母根本不是因为怜惜她这个侄女，才将她指做皇后的。而是因为她够丑、够蠢、够听话，既不会得光绪宠爱，也不会带给皇帝强大的妻族势力，还可以帮太后干一些脏活累活——比如，到景仁宫废珍妃的位份。
“娘娘，娘娘——”长春宫的何嬷嬷还不停地在她耳边哭泣，忽然门开了，一束光从外面照进来，打在她脸上。
静芬睁眼，就见刚才让她大失颜面的两个英国护士戴着口罩进来，把一个古里古怪的牛皮囊套在她胳膊上。
“放肆！你要对娘娘做什么？我跟你们拼了！”何嬷嬷大喊着，要扑上去厮打白青。
皇后看了她一眼，静静地说：“退下。”珍妃敢公然抗旨不接，景仁宫乃至整个东六宫肯定都是她的人了，哪里还需要这些手段？
护士握着气囊一捏一放，看着主板上的水银柱缓慢升落，比着拇指对她笑道：“血压，很好。你，没事了。”说着从画着红十字的药箱里拿出几个小药瓶，用药勺取了几样丸药片剂，交给何嬷嬷，指着皇后做了一个吃东西的动作：“她，吃这个，喝水。”
何嬷嬷听得半懂不懂，警惕地看着两个护士，接了那药，像握个拔了弦儿的手榴弹在手里，随时准备跟她们同归于尽似的。
若桐扶着芷蓝的手出现在门口，问两个护士：“IssheOKIhaveatalkwithherinprivate（她怎样了，我可以和她单独谈谈吗）？”
“Sure，yhness（当然，殿下）.”护士冲她点头行礼，起身出去了。
宫里人人皆知，这些眼高于顶稀奇古怪的洋人都跟珍妃奇怪地要好，但是亲口听她说洋文，皇后还是不由一惊，坐起来冷笑道：“太后还真是小看了你。”
这些年来光绪在外交上颇有建树，太后一直疑惑皇帝为什么忽然就对洋人、洋报纸、洋机器这么了解。可她自诩女中豪杰，以为这天下众人都是棋子，只有她和皇帝配做执棋之人，怎么肯把儿子的小妾放在眼里？
慈禧潜意识里不愿承认珍妃学识计谋也许不输于她的可能性，所以查来查去也只能怪到一个留过洋的文廷式头上。拜她这份自大所赐，若桐得以在储秀宫的眼皮子底下结交洋人，如今终于酿成大患了。
皇后悟了过来，冷笑道：“你别得意得太早！九门提督已经封锁了京城九门，我进了景仁宫一个时辰还没有消息，他必领兵来问。”
“竟然连九门提督都出动了？”若桐惊讶地挑了挑眉毛，神色稍有凝重。
知道怕了吧？何嬷嬷在旁边看着不由得意万分：“你可知罪？现在跟娘娘到颐和园请罪，太后看在你腹中皇嗣的面子上，兴许还能给你一条活路。”
若桐不为所动，反而抬眼奇怪地看了皇后两眼：“臣妾有一事不明，怎么您还一副事不关己、得意洋洋的样子呢？九门提督掌管京城治安，手下兵卒数千，太后调动这么多兵马，总不会就为了对付我一个手无缚鸡之力的弱女子吧？”
皇后脸上笑容一僵：“什么意思，你是说……”
若桐微微一笑：“皇上就要被废了，您还能笑得出来，这份镇定自若真是叫臣妾自愧不如。”
“胡说八道！皇帝，皇帝也是废得的么？”何嬷嬷几乎没跳起八丈高，“娘娘，你别信她的鬼话！皇上是太后的亲侄儿亲外甥，世上再也没有比他两个更亲的了！娘娘怎么会不念骨肉之情？”
皇后没有说话，但拧成一