扬州城每逢单日都会比平时热闹些, 十里八村的人都涌进城来赶集。街上一个挨一个地摆起了小摊，卖些青菜粮食之物，也有能工巧匠做的那些小首饰小玩意。男人爱喝酒赌茶，听书评戏；女人爱胭脂水粉, 素罗绿裳。这些自古不变。渔人担着一天的收获在街头巷尾走动, 路边的吆喝声此起彼伏，透着浓浓的水乡腔调。
过了大半日功夫, 市集里依旧人声鼎沸, 摩肩接踵。有人心满意足, 背着行囊慢悠悠地出城, 也有人才来不久, 不慌不忙地在路边流连。
宝玉看得眼花缭乱, 跟着游人瞎走了半天才想起自己先前的打算。
他准备再去贾家的商铺看看，尤其照顾一下他那个与他同宗的堂叔。
过了这么几日, 也不知道堂叔的生意有没有起色。
贾家的店铺大多位于闹市，地段是真的好，唯独生意不红火。但贾家财大气粗, 下面的铺子不盈利根本不会有人放在心上。甚至有人私底下把这当做自己的铺子, 用来中饱私囊，反正上面也不会查。
刘二就是其中最狠的一个，几乎将大半盈利都吞了下去。这些年靠这家铺子在城里置办了好几处房产，一家老小身穿绫罗绸缎, 平时大鱼大肉，过得比贾家宗族的某些人还要好。
上次京城荣国府来人, 刘二心下虽有些心虚，但面上还是维持着镇定。后来见小少爷丝毫没发现不对，他就慢慢地放松了警惕。也是, 一个半大的小孩能看出什么，要是荣国府那位精明的二奶奶亲自来了，他们才该担心会吃发落。
宝二爷停了一会就走，来视察应该也是玩票性质，不足为惧。
刘二自以为把宝玉的想法剥析透彻，根本没想过他还会再次莅临。眼中瞥见熟悉身影的时候，他身子一僵，满目愕然。
“愣着作甚？”宝玉敲了敲桌板，言简意赅地提醒道：“账簿。”
主子要查账无可厚非，掌柜手有些抖地摸出账本。
宝玉漫不经心地查看着，顺便与掌柜闲话：“看店里人满为患的样子，生意应该还不错？”
上次他来店里，刘二说的是生意惨淡，对他倒了不少苦水。
他满身冷汗，半边身子都软了。刘二试了几次才把脸上的汗擦干净，赔笑道：“街上人多的时候生意会好些。”
宝玉不置可否，刘二看他说不话，反倒比先前更难熬。他等了一会，终于忍不住，小心翼翼地试探：“二爷，店里繁忙，小的先回去？”
“不是有小二么？”宝玉朝柜台的方向望了一眼，刘二明显平时没少偷懒，店里没了他，也依旧有条不紊，丝毫不乱。想到这里，宝玉意味深长地盯着刘二看了一会，嘴里道：“你就在这儿站着别动。”
刘二被他看得后背发凉，噤若寒蝉地站在边上。但他到底年过半百，见过不少大风大浪，知道这时候面上一定不能自乱阵脚，一旦被二爷察觉到不对，那才是真的完了。
他安慰自己，查账可是门学问。二爷年纪轻轻，一定看不出什么名堂。
果然，账本翻了一大半，宝玉仍旧没有发难。刘二放松下来，又有了心思与宝玉攀扯关系。若是能得到二爷的青睐，他在扬州城的跟脚只会更扎实，说不定还有希望举家迁入京去。
“二爷，您怎么又想起来小的这儿了？”
宝玉懒懒地扫他一眼，随口扯了一个理由：“我看堂叔那边的米价定得有些高，他老人家固执，又是长辈，我不好劝。担心你们这儿也是如此，所以又过来看看。”
原来如此。刘二心里啐了一声。这个贾老三，净会添倒忙。
“行了，这假账我看完了，把真账本拿出来吧。”
“哦哦，好的。”刘二随口应着，过了会才意识到不对。他硬着头皮将账本接过来，面上平静，声音却有些颤，“二爷，你说什么呢？账簿就这一本，哪来的什么真帐假账？”
宝玉神情冷淡地睨着他，缓缓道：“非要我说明白，不到黄河心不死？”
他决定满足这个掌柜。宝玉活动了一下手指，将账本从刘二怀中抽出来，指着上面的白纸黑字，面无表情地说：“你这账做得太简陋，首先账本数额对不上，我粗略翻了翻，大半年的盈利也该有四五十两银子了，你后面却写着一整年的收入也才这个数。”
他刻意地顿了顿，等掌柜回味过来，身子开始哆嗦后，才接着道：“不但如此，你这账上淡季的盈利同平常一样多，丰收的时节在账面上也没个变化，你觉得这合理吗？”
“想来掌柜这么些年没有出纰漏，连账都懒得好好作假了。”
刘二已失了言语，他这才知道二爷哪里是什么都不懂，他分明对这些门路一清二楚。想来上次看完账，他心里就有数了吧？只不过留到今天来清算而已……
人证物证俱在，他无从狡辩，只得苦笑着去后间取出那本真正的账簿，认命地递交给宝玉。
做账的人都有把账写明白的习惯，宝玉看着真账本上面的那些记录，虽然心里早就有准备，却还是不可避免地被他气到。果然人为财死，鸟为食往。这群人为了谋取私利，再大胆的事都做得出来。
“一年盈利四五百