察哈尔府尹李秉钧是一个能干的人,而他手下的官员也都是官声还不错的实干派。府尹自从看过齐世戴的手套,穿的牛皮棉靴后,就在念叨着这件事。而今年察哈尔棉花大丰收,棉花卖得很便宜,棉布也是易得的东西。以往每年冬天总要死几个人,朝廷虽没怎么重视,但总会按例申斥一番。今年又是多事之秋。这时候如果察哈尔有人冻死,未免太触霉头,惹恼了皇帝,他可讨不了好。
想罢,他就召集大小官员,说了自己的打算:他打算征用民妇,用抵换徭役的办法,让她们用最便宜的粗布杂棉,做些棉被、手套、鞋袜之类的御寒用品,派发给城内的穷人,以免有人冻死。
今年察哈尔收入丰足,府尹李秉钧要做善人,以此换取政绩,怎么会有人说不好?说不定上司得了嘉奖,还能给底下人带来些好处呢,万一没得好处,反吃了挂落,反正是府尹大人的提议,也不会怪到他们头上。有鉴于此,不但众人都齐声附和,府丞还提议,在城里找几处无人居住而又还算结实的房屋,收留无家可归的乞丐等人,每日提供些粥水被铺,然后在固定的日子里召集大夫向穷人赠医施药,那就更稳当了。
府尹大人点头称善,这种事说出去名声又好听,于是就分派了任务,各人分头做起事来。到了察哈尔城里因为持续低温天气而死的人数目达到第三人时,这次防寒扶贫行动就正式展开了。
只要府衙真的想做些事,总会看到成效的。直到进了腊月,察哈尔城里被冻死的人停滞在四这个数字上就没再继续增加了,而以往每年都要冻死二三十人的,所以对于府衙的人而言,这区区四个人简直可以忽略不计。这份功绩可不得了,虽然说应该在年后开春天气返暖以后,统计的数字才算数,但察哈尔的这一大壮举还是通过几位“朋友”与京里时时不断的书信来往传到了康熙耳中。
康熙龙颜大悦,不但下旨好生褒奖了察哈尔上下一番,还赐给府尹李秉钧一份“公忠体国”的亲笔手书,乐得府尹大人巴巴地找了最好的工匠做了牌匾挂起来。府尹大人有感于此次的彩头是由齐世的手套棉靴引起的,与上下官员们一起喝酒庆祝时,还拉着齐世说他不仅在练兵等军营事务上很有一套的都统大人,而且还是一员福将啊!
恍然间已经进入腊月了,那新年也快来临了。满族的新年,繁琐处也不亚于汉人的新年,而且自清兵入关后,两个民族互相杂居,风俗也渐渐趋同,而在察哈尔这个偏远荒芜的地方,倒还保留了一些旧时风俗。
自从秋天过后,城里各家各户都在腌制大白菜,贮存萝卜,采买各种过冬食品,还要准备红纸做窗花和福字,女孩子和小媳妇们都连夜赶制送人用的荷包。
齐世府不但要准备这些,还要烦恼送回京城各处家中的年礼。好在纳兰氏精明能干,舒鲁嬷嬷等纳兰氏身边服侍的人使出浑身解数出主意,就定了各家要送十二只风鸡、十二只风羊,再加十二坛察哈尔精酒等土特产,一套大小十来幅五蝠连云花样的全套玻璃碗碟,整套缠枝莲花的茶具,元宝小铜钱,瓜果蔬菜,新鲜的十二种花卉式样等等有丰收满载寓意的银锞子……
这些事交待完了,纳兰氏又让人叫了木匠来,专做送礼的盒子,盒面雕饰与漆色,还有里衬用的面料,都细细叮嘱一番。接下来的日子,还得准备送齐世衙门里同僚们的年礼,以及收拾别人送的礼,真是怎一个忙字了得。
好容易到了腊月初十,玻璃器皿和银锞子都做好了,纳兰氏亲自带人,先把器皿装了盒,用细白棉花塞住空隙,再用绸缎包袱包好盒子。再来又叫丫头用上好红丝线缚住银锞子,打出花结来,十二个一盒,装了两盒小元宝、两盒小铜钱、两盒瓜果蔬菜的银锞子,再装了两大盒银簪子。所有盒子全部捆好,连同先前预备的用麻布包好的十个上好绸缎,再加上风羊风鸡和酒,满满装了三大车。让府里的一个管事带着张保前一晚上才写好的信,赶着往京里去了。
送年礼的事告一段落,除夕也一天天地接近了,府里的人们忙着清扫庭院,张贴对联、挂笺、窗花和福字,纳兰氏带着舒鲁嬷嬷忙着蒸年糕、做点心等吃食。齐世终于放了年假,也亲自往门上贴红挂旗。放眼望出门外,街上各家各户都贴了各色挂旗,表明自家旗属,有的人家还在门前绑杆子,预备放炮仗。
腊月二十三把面发,整个年节的面食都要这一天准备妥当,整个府上的大厨小厨都有条不紊又热火朝天的忙活起来。而齐世就带领洗手糖瓜、蜜供、糖饼等甜品给灶王嘴上抹蜜。
到了除夕当日,纳兰氏一大早起来,带着人做血肠、包饺子等。齐世就留在书房里,给儿子女儿仔细讲过年的规矩,该怎么拜祖宗等等,他说得慢,其中穿插着些故事典故,很是有趣,额鲁里和齐布琛听得津津有味。
天一黑,全府都点起灯来,前院的杆子挂着红灯笼,是不许熄灭的,佟纳兰氏特地交待人要时刻留心续蜡烛。舒鲁嬷嬷早带人在前院摆好了供桌,只等到了时辰,就要拜祭祖宗。
一家人团团围着一大桌子坐下,吃些过节的食物。此时桌上就摆上的除了粉彩透雕盘盛的鲅鱼、虾肉、韭菜、牛肉鲜菇、猪肉白菜、冬瓜羊肉