天入七月，盛夏时节。京城的天气愈发热的吓人。每天早上太阳一露面便火辣辣灼烧着整个城市里的一切，让所有京城的百姓们都苦不堪言。
炎热还不是最让人恐慌的，让京城百姓们觉得有些慌乱的是，城中的汴河、金水河、蔡河、五丈河等几条大河的水位在一天天的往下落。灼热的天气每天都将大量的河水蒸发上天，随着河水水位的下落，原本川流不息在河道上的高大楼船和三桅大船也都不见了踪迹。剩下的都是一些中小型船只在滚烫的河水上缓缓而行。时不时还会传来搁浅的消息。
河水下降，京城中的井水水位也迅速下降。位于城北贫民区已经出现了水井干涸的情况。每天都有大量的百姓推着小车装着水桶来内城取水。为了此事，城中斗殴吵闹的治安事件层出不穷，还出了十几条人命。
不仅京城如此，从四月末到七月初，近三个月的时间，整个大周北地京畿地区连一滴雨水也没落下。河流干涸，鱼虾大片的死亡，京城之外的大片土地干裂如龟甲，风一起到处烟尘飞扬，宛如一片荒漠之地。京城汴梁所在的地方原本是豫中平原上最为肥沃之地。因为有几大水系汇集，故而大片的平畴也是一个巨大的粮仓，每年光是京畿路自产的稻米也能保证京城一部分的供应。但现在，因为干旱，大片的禾苗在即将进入成熟期时枯死。挂着穗的稻子看上去似乎还有守成，但只要伸手撸一把便知道，那些都是瘪稻，只剩下稻壳，里边根本没有米粒。一扬手，这些稻壳便会随着热风飞散在空中。
鉴于这种情形，朝廷上下也立刻做出应对。除了立刻组织人手想办法引黄河灌溉补救，想办法补种秋粮之外，也下令今年漕运提前，从南方急调粮食入京。这么做是为了防备即将到来的饥荒。倘若情形不好转，那么今年冬天闹饥荒是肯定的，所以需得提前的做好准备。
好在，北地大旱，南方的天气倒还算正常。只要苏湖杭一带的作物收成得到保证，整个大周帝国还是能熬过这一关的。像这样的旱涝灾害其实也不是头一次发生了，只是这一次显得格外的严重罢了。
京城中有了些流言，说是朝中有奸佞，故而老天降罪惩罚，让北地大旱云云。皇城司兵马出动，在很短的时间里将数百名散布谣言者抓了起来关进大牢之中。倒也有效的遏制了这次流言。
不过，就在这人心惶惶，天灾降临的时候。朝廷里还是得到了一个最大的好消息。那便是燕云边境的一场大捷。
自从辽国新皇耶律宗元向大周提出无理要求，要求增加岁币和岁贡，并威胁要撕毁百年前订立的燕云之盟后，边镇的形势便极为紧张。大周皇帝郭冲焉肯受蛮夷威逼，决定断然拒绝耶律宗元的无礼要求。但一旦拒绝，便意味着必有纷争。
枢密使杨俊说，要打仗倒也不怕，但必须要有足够的钱粮和兵器盔甲，并且要做好善后安置抚恤的种种准备。说白了，朝廷要准备银子，仗可以打。然而大周朝国库空虚，杨俊说要为他准备三百万两银子，后续或许还要更多，这让郭冲陷入了难以抉择的境地。
这时候，副相严正肃和御史中丞方敦孺发动了对余三司衙门的一场弹劾。三司衙门主官倒台的同时，朝廷通过罚没犯官家产，罚没非法所得的形势一下子得了近五百万两银子的进账。而这笔银子则正好解了燃眉之急。
郭冲下令拨款三百万给杨俊，要他督战燕云边境的战事。果然，杨俊并非浪的虚名，拿了这三百万两银子之后很快便开始了行动。七月初，耶律宗元下令辽国兵马进攻幽州府，希望给大周一个教训，教训大周敢于拒绝自己的要求。杨俊亲自赴幽州督战，会同幽州知州田让、幽州守军将领李正东在幽州以北的高粱河迎战辽人。辽国兵马可能万万没想到大周兵马居然敢出来迎战，而不是龟缩在城中，在这种情形下居然被大周兵马打了个出其不意。一万五千兵马损失了五千余，剩下的落荒而逃。
幽州大捷的消息振奋了朝野上下，皇上欣喜若狂，朝臣更是大唱赞歌。此一战确实是大涨士气，大振声威，让郭冲扬眉吐气。当杨俊凯旋回京是，郭冲亲自率众相迎，赞誉有加。并重赏此战有功之臣。
然而，在大捷之后，一个严峻的问题摆在了大周君臣的面前。此战虽然胜利，但也等于打破了大周和辽国百年以来不开战端的先例。虽然大周兵马是自卫反击，但耶律宗元显然是不会罢休的。
再战，倒也不惧。但再战的银子从哪里来？杨俊可是靠着重赏兵将，并且花费大量银子打造盔甲兵器修建工事才换来此战之胜。而且其实这场大捷也算不上是完胜，大周兵马也死伤两千余，只不过没人提及罢了。
总而言之一个字：钱！没钱不能解决根本问题，有了足够的钱粮才能跟辽人叫板，否则麻烦并没有得到解决，反而可能会变得更为棘手。
在这种情况下，郭冲分别召见了几名朝中重臣，问计于他们。最终，宰相吕中天提出了一个建议。
吕中天的建议是，既然此战幽州大捷，则正好利用这次机会表现出高姿态，派使者去往辽国谈判。此战大周获胜，派人去谈判也不失颜面。辽人此次已然战败，倘若大周表现出泱泱大国的气度，表示继续