兴平二年，李傕郭汜反目交兵，争夺献帝。献帝在杨彪、朱俊等人护送下向东出逃，同时寄信给曹操，欲让其领兵西进，奉迎皇帝陛下回归雒阳。
多方权衡下，曹操将书信公之于众，传遍天下。同时率兵将西至黄河岸边，亲迎献帝。
十一月，汉献帝封曹操为司隶校尉，录尚书事，迁都许昌。十二月丙戌，汉献帝封曹操为司空，领镇东将军。次年改元建安。
建安元年一月，曹操以镇东将军之名传檄青州各地。多地郡县官员、散兵游勇望风而降，递交述职书信，以示归降之意。
一月底，在吞并徐州后修整了一年的曹军再次出征，直扑青州腹地北海。曹洪、臧霸率军两万，在轻松拿下黔城、昌阳和东牟三城。面对着不断涌入的曹军，本就是一盘散沙的守军士兵们终于失去了抵抗的念头，弃城而逃。除孔融死守北海，花费了曹军不少时间外，青州的收复之行极为顺利。
时间一天天的过去，曹操也彻底的将青州、兖州、徐州捏成了一团，实力直逼击败公孙瓒后掌控北方幽、冀、并三州的袁绍。
而曹军的水军建设在郢萱的主持下于建安元年底展开，郢萱之前便命人寻找甘宁等人，正好甘宁也有些厌倦了终日为匪的生活，在得知镇东将军、兖州牧曹操欲征召他为官，就带着他的一群手下欣然随着来人向兖州而来。
郢萱忙着政务，暂时没空细究水军的问题，将之前画的图纸和找来的匠师塞给甘宁后，只留了暗影中一个墨家后代在那里辅助，便撒手不管了。
这甘宁也是知恩之辈，见曹操和郢萱对他极为信任，整日便泡在了海上，整顿水军、训练士卒、打造新式舰艇……忙得不亦乐乎，日后赫赫有名的曹军水军开始成型。
而郢萱也很忙，忙着与世家和献帝带来的一众老臣周旋，安抚保皇党，让他们相信曹家暂无反叛之心，同时渐渐自下而上进行该更，改变着曹军治下百姓的生活。
这几年，她从未跟着曹操一起出征，都是曹操领兵，她看家。曹操不怎么限制她，因此她倒是可以大胆施为。
首先是农事，如今曹军屯田的军队中专门开辟了一部，被郢萱取名为墨部，旨在研究和制造农用机械和攻城用具。郢萱为此招募了不少匠师，还命暗影寻访隐匿的墨家传人。如今曹操治下的百姓，都开始实行精耕细作，耕地、灌溉等用具不知更新换代了多少次。
而且，郢萱之前研究的活字印刷术和雕版印刷术都已经成型。由书法大师蔡邕亲自提笔，写下了一个个字模，清晰美观。
知识的价值是多少？没有人知道！在汉代，每一本书都很有价值。如今曹军只占三州之地，还很弱小，因此郢萱没打算挑战那些世家的底线。第一批书籍并没有用于普及寒门教育，而是用这些书大赚了一笔。在袁绍、袁术、刘表等人的地盘上，以纸换粮。一些世家大族，明知购买此物与通敌无异，却依旧难以抵挡诱惑！在南方更是卖出了天价，为曹操今年整顿青州，赚取了不少钱粮。
直到建安二年春，袁术称帝，曹操欲先讨张绣，而后进军豫州。
近几年一直不怎么出征的郢萱却主动要求要跟大军同去宛城。
曹操奇道：“你这几年痴迷于内政，与那些世家斗智斗勇。怎么突然想去宛城了？”
郢萱一笑，道：“打压的太狠容易反弹，且让那些世家先喘口气。待我军一统北方，再继续跟他们磨吧。”
“还好你仔细，我从没想到世家暗地里的势力竟如此之大。私田、黑户不计其数，且互为姻亲，盘根错杂。若他们愿意，想必早就可以撬动皇族了吧！”曹家发迹时间不长，对世家暗地里的行事并不清楚，曹操如今想到暗影收集的资料，仍是一身冷汗。
如今还不是动世家的时候，郢萱直接转移了话题，道：“听说兄长此次要带子脩一起去？”
曹操道：“是啊！他在你和奉孝身边各学习了三年，又在军中历练了许久，如今行了冠礼，也该出去见见世面了！”
在郢萱的干预下，曹昂这次成了丁夫人的亲生儿子，曹家正儿八经的嫡长子，第一顺位的继承人。这些年在郢萱的教导和曹操的影响下，已经初步具备了大局观，算是一个合格的继承人了。是以，郢萱可舍不得这个最亲近的侄子折损在这场战役中，这才主动要求出征。
“既然你要去宛城，那此次便让奉孝、志才在京中休整一番吧，你与公达随军便是。”
就这样，郢萱就跟着大军向宛城进，并且将曹昂直接带在身边。向他讲述行军布阵的知识，并让他带着部曲自行演练。
而此时正在宛城的张绣在闻听曹操亲自率大军前来，虽然不甘心，还是依照贾诩的劝说，向曹操投降了。贾诩就说的是：“曹操兵多将广，且有朝廷大义，不可与之为敌。举众投降为上策。”但张绣还知道贾诩没有说出来的话，那就是我军军粮不足。
郢萱旁观着整个归降过程，在曹操接受了张绣的投降后，她也见到了被称为自保第一人的贾诩。曹操与贾诩交谈间见贾诩应对如流，心中甚爱之，欲将其留下用为谋士。
贾诩却说：“某昔从李。得罪天下；今从张绣，言听