皇帝颤颤巍巍地吃了些东西，对伸到嘴边的汤匙摇脑袋，虚弱地说：“不用了，拿下去吧。”
陈妃立马惊慌地跪下，匍匐在地，声音微颤：“请陛下恕罪。”
朕不想吃了你告罪做什么。皇帝浑浊的双眼看着整个人像是趴在地上的女人，她宽大的袖摆上都溅上了绿色的碎渣和油腻的汤水，一瞬间觉得很没意思，无力地说道：“起来吧。朕看着心烦，退下去。”
陈妃如释重负，扶着宫女的手起身，恭敬地正要退下去，皇帝又说：“宣太子进来。”
陈妃右手一个哆嗦，忙点头称喏。
两人离得不远，皇帝清楚地看见陈妃在自己说话时身子的颤抖，觉得很是烦闷。若不是她在宫中的资历最老，又没有子嗣、家族不显，用她最为放心稳妥，他又何必找这么个在自己跟前碍眼。
“儿臣见过父皇，父皇万岁万万岁。”
“平身。”
“谢父皇。”太子起身拿过太监的手帕，动作轻柔地为皇帝擦手。
皇帝任由太子服侍自己，威严地问道：“朝上可有什么要紧事？”国不可一日无君，他身子自己清楚，上朝已是力不从心，只能让太子负责监国。而太子每日也必须向他汇报朝中的大小事。
太子转身浣手，用递过来的帕子擦了擦手，回道：“回父皇，近日朝中并无大事发生。今日早朝有官员上奏，这春闱即将开始，朝中得提前准备，这地方上的监考员需要慎之又慎，以防发生前朝科举舞弊的状况。”
皇帝眯着眼听着，他现在精力愈加不好，身子就像药渣一样了无生气，就是听太子汇报这些事就昏昏欲睡，“春闱这件事太子你看着办吧，与朝中大臣好好商量，就不必再来问朕了。”
“儿臣遵旨。”
太子又接着向皇帝禀报朝中事，大事皇帝让他与阁老一起商议，一些琐碎小事皇帝便让他一人做主便是。
大大小小的事处理完，老皇帝的脸上显出疲态，太子小心地为他盖好被子。
皇帝半眯着眼，拉着太子整理的手，皇帝病的这几日老态尽显，抓人的手也羸弱得很。他说：“你的三弟，老三近日可好？”
太子被皇帝虚虚地拉着，手未动一毫，说：“三弟这段时日听说都在为父皇祈福。三弟因为不能到父皇身前尽孝，一直在府中为父皇抄心经以求父皇龙体康健。”
皇帝放下手，说：“不能尽孝也不能全怪他，朕的那些儿子闺女都未召进宫来。”
“是。儿臣能在父皇跟前儿伺候是儿臣的福分。”
皇帝欣慰地点头，说：“你与他们不同，你是当今太子，责任重大。朕的身子不行了，早晚这个位置得交给你。”
太子立即跪下，诚惶诚恐道：“父皇千秋万代，洪福齐天……”
“够了够了，朕自己的身子自己清楚。”皇帝说，“太子你仁厚有为，把这个天下交给你，朕见了先祖们也有脸啦。”
太子说：“儿臣谢父皇厚爱。”
“只是朕还有一心事未了。”
太子一怔，问：“儿臣斗胆问父皇是为何事？”
“你的三弟被朕圈禁府内。他到底是你的弟弟，待朕走后，你便大赦天下，将老三放出来吧。”见太子沉默地跪在那，皇帝又道：“朕知道你介怀老北亭侯一案，但也不是没有确凿的证据指认他的死就是老三干的吧。老三是个有才的，为君者，恩威并施，才能让朝中人忠心于你。”
那些证据长了眼的都知道老北亭侯的死，三皇子难逃干系，太子甚至怀疑当年母后的死三皇子也插了一手。老皇帝始终不愿正视，每每都要为老三开脱，这说谎说得多了，自己也就深信不疑了。
心中虽然不屑，太子也不可能在这时表现出来，仍然恭敬地回道：“儿臣明白。”
老皇帝满意了，“好，朕没看错你。”
太子刚要跪安，外殿就传来混乱的人群的尖叫声。
“外面发生什么事了？”常年身处高位的皇帝对这些格外敏感，同时心中的那个答案呼之欲出，不安感迅速扩散开来。
老皇帝脸色浮起点点病态的潮红，太子小心地扶着他，大声吼道：“还不快宣太医。”
殿中服侍的太监还没到殿门前，殿门就被大力地推开，一个侍卫慌忙闯进来，“陛下，太子殿下，三皇子他……他造反啦！兵马现在已经到了玄成门了。”
“孽障！”心中的预感成真，老皇帝一口血堵在口腔，整个人像只泥鳅在床上挺摆。
“父皇！快，快宣太医！”
殿中又是一趟兵荒马乱。
一个老太医被太监拉进殿中，太子说：“请刘太医尽力诊治，孤还要去剿灭乱党，父皇就拜托你了。”
太医擦擦脸上的虚汗，回：“微臣自当竭尽全力。”
……
三皇子身着玄色的铠甲领着一千精兵黑压压地站在玄成门，“大哥，你终于出来了。”
太子立在风前，十几个御前侍卫牢牢地将他围得水泄不通，“你现在不配称我大哥，乱臣贼子人人得而诛之，还不快快放下武器投降，孤或许还能网开一面，饶你不死。”
三皇子大笑，“哈哈，大哥真