大约是上辈子的经历使然, 蔺知柔面对善意和温情总是手足无措，甚至有些惶恐, 生怕无以为报。
手里带着余温的裲裆仿佛有千斤重, 她咬了咬下嘴唇，把它塞回贾九郎的手里：“我不冷。”
贾九郎“啧”了一声，一把扯过裲裆, 不容分说地往她脑袋上一套，三下五除二地系好绊带，握了握她的手：“手都冷成这样了，还嘴硬！”
裲裆絮了厚厚的丝绵，蔺知柔顿觉暖和了不少，一边披上外袍, 一边提醒他：“你也快把袍子穿上罢。”
贾九郎有恃无恐：“我自小习武, 耐寒抗冻, 等闲不生病。”
两人穿好外袍，整理了下衣帽和腰带, 从御史那里领了号签，一起出了门房。
庭中栽着数棵梧桐, 眼下是仲冬, 枝头上只余稀疏黄叶。
这个时代的贡院不像后世那般正规, 是临时性的, 设在礼部南院, 每当科举时就在四周插满荆棘, 因而又有“棘院”的别称。
这里也没有后世那样专门建造的号舍和号棚, 只是用屏风大略隔出几片区域，密密麻麻地摆上考案。
贡生众多，房舍有限，室内放不下，廊庑下的空间也被充分利用起来，放满了考案。
号签原则上是随机领取的，他们事先也没有花钱疏通，领到的位置都不怎么样，贾九郎的考位在西厢房的角落，蔺知柔一向手黑，抽到的是廊庑下的半露天考位。
虽说考试时间不像后世那么长，但是在寒风中坐上半天也够呛。
蔺知柔正要走过去，手里忽然一空，号签被贾九郎抽了去，他把自己那块塞进她手里：“咱们换一换，满屋子的人，又点了炭，我嫌闷得慌。”
蔺知柔蹙眉：“不行，你已经把衣服给了我，这里太冷了。”
贾九郎不耐烦地挥挥手：“我长你几岁，该当照拂你一二，你安心考试，中个状头，请我去拂云楼吃顿好的。”
蔺知柔待要再说什么，贾九郎已经先一步占领了她的考位。
一旁巡场的吏员见她站在原地不动，扬声催促起来，蔺知柔用力握了握号牌，看了贾九郎一眼，转身走进了厢房。
她的位置靠近墙角，光线有些暗，好在案上备了灯烛和火石。
蔺知柔将油灯点上，从书囊中取出笔墨和砚台，拿起案头的小水盂，往砚台里注了点水，执起袖子开始研墨。
辰正，所有考生都已入场坐定，三声鼓响，全场肃静，贡院朱红色的大门缓缓阖上，咔哒一声，青色铜锁落下，神童科省试开始了。
考试总共四个时辰，从上午一直考到黄昏，时间比州府试充裕了许多，对答卷的要求自然也高了许多。
监考官员将用蜡封缄的考卷发下来。
蔺知柔拆开一看，里面有一份试题，三张洁白的宣纸，这是正式的答题纸，此外还有两张微黄的麻纸，用来打草稿，每张纸上都加盖了朱红的贡院印，以防伪造。
蔺知柔把答纸小心地卷起来放在一旁待用，拿起试卷展开，快速浏览考题，刚看到帖经第一题就吃了一惊。
先前礼部给的考试范围是一部中经，两部小经，中经为《诗经》，小经是《易》和《春秋公羊传》，可第一题分明取自大经《左传》。
第二题出自《易经》，第三题又是出自大经《礼记》。蔺知柔扫了一眼，十道帖经题中竟有一大半超纲。
她察觉不对劲，其他举童自然也发现了，考场中响起嗡嗡的窃窃私语声，监考官员扬声道：“肃静！勿要交头接耳，否则一律按舞弊论处。”
御史台的官员自有一股凌厉严苛的气势，两眼一瞪，考场中顿时鸦雀无声，许多举童吓得双股颤栗，鹌鹑似地缩着脖子，不敢再吱一声。
蔺知柔已经把大中小几部经书都倒背如流，帖经超纲虽然蹊跷，但是对她来说反倒有利。
她按捺住心中的诧异，接着往下看。杂文部分的题目中规中矩，考一首五言六韵诗和一篇赋，诗题为“湘灵鼓瑟”，从诗题中任选一字为韵，是很常见的“题中用韵”形式。赋则是以“澄虚纳照，遇象分形”八字为韵，可以不依顺序，字数三百五十以上。
蔺知柔思考了片刻，心里有了大概的答题思路。诗赋题之后还有题目，蔺知柔接着往下看，却是一道实务策，神童试的考生最大不过十二岁，时务策考的是对朝政的见解，出现在这里十分诡异突兀，帖经还只是超纲，这道题已经不是简单的超纲，简直近乎无理取闹了。
题目倒是十分贴合实际，是与国计民生息息相关的钱荒问题。
铸钱和运输成本高居不下，甚至远超铜钱的面值。这种情况下，私人盗铸屡禁不止。由于铜的价值高，许多人还将铜钱融化，铸造成铜器出卖，赚取差额，导致流通货币供不应求，造成了严重的钱荒。
这是令朝廷十分头疼的问题，尤其是盗铸现象，在江南一带特别猖獗，严刑峻法之下仍然有人冒着掉脑袋的风险盗铸铜钱。
蔺知柔在扬州生活，对这种现象并不陌生，实际上他们平时也使用私钱，私钱根据成色不同，与官钱有一定的兑换率，交易中早有一套约定俗成的体系。