姜茂山一家跟着梁队长往西而去。
一行人走走停停, 净往背地里钻。直到进了老树林子, 才停下来歇了歇脚。梁队长派人去村外打探消息, 说保安团离开之前都不要回村省得被逮住了。
可树林子里, 风呼呼地吹着只觉得浑身发冷。
姜老太太咳嗽起来, 大林和二林冻得直流鼻涕。椿芽就抱着两个弟弟，给他们暖一暖。姜徐氏忙着照顾婆婆, 可野地里连口水都没有，就只能忍着。齐同志那边也不好受, 他把被子让给了姜老太太, 可躺在担架上身体不能活动就觉得更冷了。
椿芽有些后悔, 不如带着齐同志下地窖好了。可这么一来, 地窖就暴露了。要知道，这是她家的秘密, 就连游击队那边都不晓得。
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这一番折腾，村子里跑了一大半。
只剩下村公所的那几位在家里候着，准备迎接保安团的到来。
不过一袋烟的功夫, 保安团果然来了。领头的一声令下, 就把村子团团围住了。接着，就浩浩荡荡地杀进了村里。还派人敲着锣, 让村民们去村公所开会。
留在村子里的多是老弱病残, 稀稀拉拉地聚在了台子下面。那个高队长瞅着台下, 先是拔出枪来恐吓了一番，接着就叫保长出来问话。
姜保长弯着腰上了台，见那位高队长挺胸凹肚、气势汹汹, 就吓得缩了缩脖子。高队长一见，就拍着枪厉声喝道：“你就是保长？县里接到了举报，说是姜家湾这边收了独立团的伤员，你身为保长为何不报？”
姜保长自然不敢说实话，就连连摇头。
还陪着笑脸说：“高队长，最近一段时间鄙人在城里养病，对村里的情况是一概不知。不过，独立团的伤员倒是没有，这一点我可以保证。村里的人我都认识，没见有陌生人进来……”
说着，就从腰间掏出了钱袋递给了高队长，点头哈腰地说道：“高队长辛苦了，这是给兄弟们的一点茶水钱，不成敬意请多多笑纳！”
高队长捏了捏钱袋，口气缓和了不少。他叉着腰，继续训斥道：“你们这些做保长的可得竖起耳朵，有啥动静要立即报告！”
接着，就让村公所的带队，挨家挨户地搜查了一番。这一搅合不当紧，有顺手牵羊的，有敲诈勒索的，闹得村里是鸡飞狗跳。不过片刻功夫，就搜刮了好几车东西。
高队长看看差不多了，天也黑了，就带着人马跳上马车，浩浩荡荡地离开了姜家湾。
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村民们见人走了，才悄悄返回了村子。
那些胆小的还在外面躲着，防止保安团杀个回马枪。可到了大半夜也没见动静，就陆陆续续地折了回来。那些伤员们被集中到了一起，还在树林子里呆着。姜茂山一家也没敢动窝，一直守在齐同志的身旁。
这一下，就到了后半夜。
梁队长觉得形势有变，得改变计划。就让老乡们先回去，他和队员们商量一下，做出了决断。他说：“同志们，凡是行动便利的，就提前归队吧？那些伤势严重的就等到明天夜里再回去，对外就说人已经送走了……”
像齐同志这样的自然无法撤离。
到了第二天夜里，两名游击队员把人送回了姜家后院。姜茂山心里很不踏实，可又不好拒绝。椿芽的心“扑通扑通”直跳。心说，日后得警醒一点，发现不对就下地窖。
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一连几天，外面毫无动静。
姜茂山渐渐松弛了下来。他找人修好了驴车，就像往日那般在田间劳作着。椿芽在家里除了做家务，就是照顾着两个弟弟。大林和二林很喜欢二表哥，就常常跑到后院玩耍。
齐明瑜也喜欢小孩子，就倚着床头给他们讲故事。他口才很好，讲起来是绘声绘色，大林和二林听得津津有味，就粘着他不肯走。
椿芽见了，抿着嘴笑了笑。
心说，齐同志不愧为文化人，一肚子墨水不说还特别会哄小孩子。她见齐同志总是单腿着地在屋里挪动，怕影响到他恢复就跟爷爷商量着做了一副拐杖，让齐同志试试。
齐明瑜是欣然接受。这会儿他腿上的夹棍还未拆掉，就撑着拐杖在屋里练习。对这份情意，他无以回报，只想着快一点恢复好帮着姜家做点事。
这天，齐明瑜冒出了一个念头，想教两个娃娃识字。本以为他们还未到读书的年龄，不认得什么字。可很快就发现不光是大林，就连二林都会数数。他有些惊讶，一问才知道是椿芽教的。大林还得意洋洋地说：“二表哥，我姐姐念过学堂嗳……”
想不到椿芽还上过学？齐明瑜不禁刮目相看。
他的妹妹也在学堂里念书，算起来该去省城读女中了。如果不是早早地订了亲，恐怕会去念大学吧？妹妹很聪明，只盼着她能按照自己的心意活着。而他呢？如果不是家里订下了柳家长女柳怡秋，只怕会继续做那个白面书生吧？
可柳怡秋去了哪里？自省城一别就没了音信。不知道是接了秘密任务？还是光荣了？一想到这个，心就会疼痛。她是他的未婚妻，也是革命的引路人。如果不是她逼着，恐怕他还舍不得丢下书本离开学校。他不想被她视作落后分子，就毅然