的人看了一眼上座始终未发一言的皇后。
又看一眼他。
“是假节、侍中、都督关中，朱恂。”
……
长安北辰之门，譬如“北辰”巍峨拱帝居，高入云霄，夯土厚重，尖刀劈上去都只是浅浅白印。
宣明军虽刀甲足备，但军士多取自囚徒、未经操练、不成阵法，如蝇拥蚁行，遇上训练有素又先占领门楼的北军，不堪一击，节节败退，还丢失了许多军械。
距离日落还有不到一个时辰，北辰门依旧苦攻不下。
加急的军令已下了三道，一道比一道措辞更加严厉。
领军攻门的正是皇后的伯父朱恂。
十八个时辰以前，朱恂临危受命，任司隶校尉，专命击断。
六个时辰前，新任大将军齐元襄开府治事，都督中外诸军事，收回了司隶校尉、专命击断的职位，夺去了长安诸门的控制权，授中军校尉。
大约是无人可用，四个时辰以前，齐元襄又以皇后之手下懿旨，授他假节、侍中、都督关中之要职，命他带兵拿回北辰门。
朱恂十几个时辰没有闭眼，两度临危受命，几经官职改易，儿子朱灵又生死不知，已是心枯神槁，武冠不簪，双目血红，不成人形。
眼见北辰门苦攻不下，便将督军的太子傅公孙行全家绑到了阵前。
公孙行在长安的家中老小共有三十二人，其老父苍头皑皑在最前，紧随其后便是妻子，十五岁的儿子，五岁的女儿……
朱恂威胁说，天黑之前，公孙行倘若不从北辰门撤军，三十二颗头颅，将尽数挂上城楼。
他暂止攻势，将军队撤到“北二十街”之后，以麻布泥袋、木栅栏等筑成简易防御工事，暂时休整，清点伤亡。
此刻天阴阴的还欲雨，狂风扑得旗裹在竿帷上。
不多时，公孙行出现在了城楼上，请求见老父一面。
朱恂将人押了过去。
公孙行望见就在城楼上扑通跪了下来，泣道：“父亲，儿不孝。早知有今日，儿宁可不来长安，在淮阴老家，还有桑麻之乐，可侍奉老父，颐养天年。如今，父亲先去，儿……匡助天子挽回社稷，涤清乱军，必伏剑自刎，以报骨肉之恩。”说着，头碰到地上，砰砰砰磕了三个响头。
然后，竟从袖中取出一带白麻，束到头顶，宛如其父已亡。
起身拔剑对朱恂道：“朱恂，天子尚在桂宫，你还在这里供临淄叛军驱策，你不忠不义，助纣为虐，将殃及全族，今日我家人头滚滚，来自必偿你族尸骨不存！就从——”
说话时，几个人簇拥着一个五花大绑的人押到城楼上来，按他跪下。
“你儿朱灵开始吧。”
朱恂浑身巨震，方寸大乱，面色灰死，眼睁得要裂出血丝来，一口腥甜涌喉“且……”
公孙行冷冷道：“要不要就此杀子决裂，还是你迷途知返，我最后给你一个机会。”
两军之间，朱恂没有第一时间回答。
他竟然犹豫了。
朱恂的犹豫在两军会谈之中是大忌。
军中如投石一般响起轻微的喧声，士气肉眼可见的消解，副将以手拽朱恂之衣，含了三声“明公”，后者却还是一言不发。
朱恂在想，未央宫此时不是皇后掌权，而是齐元襄，齐元襄对他有猜忌，一度剥夺他的官职，此时又扔他来夺最艰险的北辰门，让自己的部族都去干“制高官、掠富户、积军资”这种美差，还扬言日落之前不见攻下就要依照军法杀了他。
倘若公孙行说的是真的，天子尚在，未央宫是伪朝……
那么……此时转投……
就在这时，一只手搭上了他的肩膀。
转过头，一张眉眼冷峻的面庞映入眼帘。
“李……”他嗓子才出一个字，那手改抚为抓，朱恂似魂魄都被这只手狠攫了一下，剧烈一颤。
这才如梦初醒：齐元襄是他放进来的，长安十二门是他关的，武库是他去攻打的，此时转投也是必死无疑。
“将军累了，扶他下去休息。”那人将他肩头抓出的褶皱又抹平了，天色稍霁，暮色笼在他疤痕横覆的面上：“将军请把令符交给在下……河东刘怀章，日落之前，我必替你完成军令。”
朱恂认出了这就是皇后旧部李弈，他见过他布衣恭谨模样、冠服簪缨模样，却从未见他穿上甲胄，乍一见，便觉一股寒气森森逼人。他想问他怎么跑出来的，转念一想，长安已经乱成这样了。倒不如问他怎么活下来的，又为什么不用自己的姓名。
李弈十九岁斩频阳王大将名震天下，沉寂多年后，又传闻在北方叛乱中亲自斩杀“战神”老燕王，再度一鸣惊人。其用兵之法鬼神莫测，即便朱恂不甚知兵，也能判断他的将才放眼此时长安当真难寻敌手。
此时，他已别无他法，只能将所有希望都寄托与他。
朱恂当即暂罢与公孙行的谈判，将其家人押回营内，又总齐军列，称乱世擢军不拘小节，以都督关中之名，封账下主簿河东人刘怀章为奋威将军，授符印，主持攻打北辰门事宜。
“刘怀章”此名虽闻所未闻，但大敌重任当前，这只军队又是一支刑徒