女爵不满公爵夫人不把当年的那些事儿告诉艾拉。
公爵夫人摇头:“算了,都过去了。再说艾拉还小,告诉她那些糟心事儿干吗?现在这样已经很好了,我很知足。”
勋爵不赞同道:“母亲,艾拉今年十一岁,不小了,再过几年都是谈婚论嫁的年纪了。我们今儿个不是去特曼尼夫人那儿,连嫁妆都给她要过来保管了吗?”
女爵也说道:“是啊,母亲,艾拉已经长大了。过去的那些事情,我们该告诉她的。”
公爵夫人叹气:“有什么该不该的?有的时候,无知是福;有些事情,还是不知道得好。威廉当年确实做得有些太过,但是他已经死了,人死如灯灭,死者为大,也就没什么好追究的了。”
女爵有些恼了:“母亲,那家伙不是‘有些太过’,简直是太过分了好不好!您总是那么心软,那么宽容,那么善良,遇到任何人都往好处想,才会被她骗了,把姐姐嫁给了他!”
“姐姐这辈子就是被他给毁了,她虽然本来身体就不好,可是要是还在家里悉心调养,怎么也不至于不到三十就病逝啊。可怜的艾拉,小小年纪就没了亲妈!”
她实在不愿意称呼特曼尼伯爵那个男人为“姐夫”。
勋爵脸上如罩了一层冰霜一般冷峻:“母亲,威廉是死了,但他做过的错事、造成的伤害能消失吗?不能!一句‘死者为大’,就能把生前的一切一笔勾销吗?那也太不公平了些!”
他也不承认特曼尼伯爵是他姐夫。
公爵夫人拉着儿女们坐下,为难道:“我知道威廉千不好万不好,但他毕竟是艾拉的爸爸,艾拉对他的印象不错,可见这些年他对她还不错。就当看在艾拉的面上,你们就不要这么计较了吧。”
“威廉过世没多久,艾拉正伤心着呢。我们就不要在这个时候破坏他在艾拉心中的形象吧,就算真要说,也得过阵子。”
勋爵和女爵望了望二楼艾拉的房间,终是无可奈何地点了点头。
这一日晚饭后,公爵一家子带着艾拉去看了她的嫁妆——那两个装着三万金币的钱箱。之前依莎和公爵他们商谈的时候,艾拉并不在场,因此并不知道这些。
艾拉看到钱箱里金光灿灿的金币,震惊不已:“这……这是我的嫁妆?外祖父,依莎母亲把它交给您保管了?”
听着她“依莎母亲”的称呼,公爵等人均有些不自在地皱了皱眉头。没想到依莎这个后母还挺会收拢人心的,这么快就把艾拉的心拉过去了,以后还不由着她捏圆搓扁?以后的事他们不敢预料,反正趁早把艾拉的嫁妆拎出来,他们觉得做得再明智不过了。
公爵说道:“是啊,我最亲爱的艾拉,这些都是你的,是你将来出嫁后在夫家好好过日子的底气。”
艾拉问道:“外祖父,这么多,统共得有多少钱啊?”
公爵笑道:“三万金币。”当年他给玛丽安的嫁妆就是三万,依莎倒是一分没贪,看来她为人还不错。公爵这么想道。
没想到艾拉接下来说的话让他们大吃一惊。
她说道:“三万啊。原来依莎母亲说的是对的,强尼男爵那种人说的话不可信。他说我爸爸自大无知,天生就是只挨宰的肥羊,做生意贪婪又无能,永远都是在不断地亏钱。才不是呢,爸爸明明赚了那么多钱,强尼男爵是为了脱罪才故意那么说抹黑爸爸的!”
“爸爸没有骗我,他跟我保证的都做到了。不到四年时间,我的两万金币就变成了三万,赚了足足五成!爸爸,我错了,我不该怀疑您的!”
公爵四人都被艾拉的话怔在了原处。
良久,公爵才难道地道:“艾拉,你是说,你手上原本有的是两万金币?”
艾拉点头:“是啊。我六岁的时候,妈妈临终前把两万金币传给了我,她说这是当年您和外祖母给她的嫁妆。”
公爵夫人差点没站稳。两万?为什么只有两万?不该是三万吗?
勋爵问到了重点:“艾拉,你的意思是你妈妈过世的时候就已经把钱给你了?没交给你爸爸,更没交给他后来娶的夫人手里?”
艾拉说道:“是啊,妈妈直接给的我,说这样她才放心。依莎母亲从来没有管过我的钱。”
女爵的声音有些颤抖:“那你爸爸做生意赚钱了是怎么回事?什么你的两万变成了三万?难道你把钱交给他用了?”
艾拉笑道:“对呀,二姨。爸爸缺本金,可依莎母亲大概自己也要做生意就没同意借他,所以我就给爸爸了。爸爸说了,他赚的钱都给我做添妆。这不,我现在有三万金币了呢。”
不,不是这样的!绝对不是这样的!
那个志大才疏的蠢货怎么可能会做生意!
那个贪婪无度的混蛋到了他手里的钱怎么可能再掏出来!
那个家伙,竟然连女儿手里的嫁妆钱都要骗!这么多年了,他到死都半点长进都没有!
公爵夫人泪眼迷蒙地与公爵对视了一眼,大致猜到了事情的真相。原来这两个钱箱里的三万金币,原本没有一个是属于艾拉的!
女爵拉着艾拉的手抹泪:“我可怜的艾拉……”
公爵夫人紧紧握住艾拉的另一