一更手里提着一个朱红色食盒儿, 走近的时候，薛蟠闻到一阵若有似无的香气, 这香气特别勾人, 一丝丝、一缕缕就往人鼻子里钻。
一更将食盒放在薛蟠面前，然后等待二爷示意打开。
薛蟠急不可耐地想知道里头是什么。
当然, 宝玉很快就满足了他的好奇心，遂对着一更点了点头。
“螃蟹？！”
没错, 食盒里是螃蟹。
八月初，螃蟹还没到最肥的时候，不过京城里已然是出现了一车又一车从南边来的水产了——论起螃蟹，再没有哪里的比得过阳澄湖的大闸蟹啦。不巧, 宝玉在江苏这几年也算是江苏当地的一人之下了，足以让当地一些大商家想要搭他的路子, 即便是回了京城, 三节两寿送来的东西也不少。当然，以土仪居多, 殊为难得，不招摇、不打眼、不忌讳。
食盒里的螃蟹当然不是阳澄湖的。八月江苏初送来的那一批宝玉拿去给老祖宗过寿的时候待客用了，很是长脸。今晚给薛蟠尝的不过是荣国府大厨房采买来的普通货色。
反正，薛蟠今日吃的主要也不是蟹。
…………………………
“怎么都斩成两半了呢？”薛蟠很是不解, 食盒里的螃蟹就比半个巴掌大一点，斩成两半之后，身子不过寸宽，瞧着就没多少肉。【不过瞧着好像是裹了面糊炸过的, 闻着还真香啊！】
“薛家表哥尝一尝就是了。”宝玉也不回答，只是催促薛蟠下筷子。
薛蟠深吸一口气，该怎么形容这种香味呢，似麻非麻、似辣又不仅仅是辣、带着微微冲鼻的香气，凑近闻一闻叫人又想打喷嚏。竟然在没有遇到过一道菜有这么强势的香味。
它和佛跳墙的香味不同，不够绵长厚重有层次，只是单纯地叫人脑子里蹦出一个字：香！
索性，薛蟠吃蟹惯来也都是直接上手的，不需要蟹八件这样的物件，他干脆连筷子都没拿，直接用手捏起了一半。螃蟹越是靠近唇齿，就越是叫人感受到了这半只螃蟹有多诱人。
薛蟠咽了咽口水，总算还记得旁边坐着两人：“表弟，琏二表哥，你们也吃啊。”
贾琏摆摆手：“我伤还没完全好，不能吃发物，薛家表弟尽管自己吃就是了。”
薛蟠又转头看宝玉，宝玉也含笑点头，做了一个请的手势。
“那我便先尝尝啦。”
嗷呜一口下去：首先充满嘴巴的就是一个咸鲜，是极其微小的盐粒；再接着是一股子的辛辣，比茱萸更辣而且没有苦味，细细回味倒是有孜然的味道；还有茴香特有的甜香、肉桂独有的甜涩……再吃一口，薛蟠就被这样多层次而美妙的口感征服了！
金黄色的酥皮不只是面糊，还混了蛋清，八月初的蟹不够肥、产地不是阳澄湖也无妨了，因为旺油锅把未完全长成硬壳的螃蟹炸得外酥里嫩，薛蟠一个没注意，居然把蟹壳一起嚼下去了；香脆的蟹壳和肥美黏腻的蟹膏混合在一起，有那香味逼/人的作料调味，薛蟠一边呛了几声，一边抓起酒壶对嘴灌了一口：“嘶，好辣！好吃！好痛快！”
一口气吃了四个半只，除了钳子没吞下去，其他蟹壳蟹脚具被薛蟠吧唧吧唧嚼碎吞了，叫贾琏在一旁看得眼馋、闻得心痒——可是，能怎么办呢，皮外伤确实还没好。现在只希望过一阵子多吃一点，把近日不能吃的遗憾给补回来。
薛蟠打了一个嗝，只恨方才斯文他们在的时候吃吃喝喝吃多了别的菜，现在没那么大的肚子把食盒里的十来份螃蟹给吃干净。叫他说，一边吃这个螃蟹，一边就着小酒，才叫有滋味呢！
“表弟，你说的发财的买卖，就是这螃蟹么？确实是好吃啊！可是螃蟹这样时令的东西，怕是一年只能做一季的买卖吧？”
“薛家表哥说对了一半，确实和你吃的十三香螃蟹有关，但是重点并不在于那个螃蟹。一更拿十三香油爆虾来。”宝玉拍了拍手，一更又提进来一个食盒，和方才那个一模一样，那隐约诱人的香味也是相同的。
一更打开食盒，里头却是一盘子油爆虾，散发着辛香味的油爆虾！
薛蟠总算抓住了重点：“十三香油爆虾？十三香？”
“没错，十三香。”宝玉慢慢吐出这三个字。
紫蔻、砂仁、肉蔻、肉桂、丁香、花椒、大料、小茴香、木香、白芷、三奈、良姜、干姜。晒干烘干，粉碎过筛，每一种原料都单独粉碎，颗粒越细腻越好，然后分别存放，根据不同的菜色调配不同的比例，可以组合成适合各种荤素佳肴的、不同口味的调味料。
这，就是十三香。这就是当年分家，二房抽到的方子。
薛蟠大叫一声好，也没追问这十三香到底是哪十三种——此时他倒是有一点在商言商的意思了，很不好奇不该好奇的。不过不要说和宝玉比，就是和贾琏比起来，也还差得远，迫不及待的小眼神就把他现在的心意出卖了个透底。
“这买卖做得。”薛蟠搓搓手，单想着各大茶楼、戏园子的桌子上都摆着十三香烹制的菜肴，就着美酒！那简直了！
搓完手之后才发现方才吃十三香螃蟹之后没洗手，现在两只手都是油腻腻的。二更适时地