家丁九脚程快,飞快地给宝二爷报信来,然后宝玉领着车马仆从浩浩荡荡去了码头。
林黛玉坐的是官船,船舱里押送的是今岁扬州一地献上当季的锦缎和绸子。林如海将女儿与伺候的下人安排在其中一艘的二楼，并不算公器私用——他是给了船资的,这年头,很多官员、官眷出门都希望搭官船，一来是安全，二来是水路比陆路少折腾。
等到黛玉弃舟登岸之时，便有守在码头的宝玉和一应轿子并拉行李的车辆。
三年多前扬州一别至今,黛玉的变化还是挺大的,原本面色苍白、口唇微紫、走几步便气喘吁吁的身子骨（依照宝玉那时候并不深厚的医学常识判断就是先天不足先天性心脏病哮喘）瞧着是好多了。说来也是神奇,不仅仅是黛玉的奶嬷嬷王氏觉得神奇，就连林如海都觉得这是苍天开眼,好叫他不必日日担心女儿因先天不足而养不活。
至于缘何从前被齐郡王（实际出面的人物是江苏府台陈道伟）以爱女安危要挟的林如海如今能够放心黛玉出远门，此中又另有一番隐情。
等宝玉见到头戴帷帽、比自己矮一个头的林妹妹之时,还是很欣慰的：历经舟车劳顿说话仍旧中气足,可见当初自己的大保丹用的真是值。
因码头毕竟不是叙旧的地儿,宝玉黛玉二人只是相互问了个好,然后该骑马的骑马,该乘轿的乘轿。
自黛玉上了轿，进入城中，从纱窗向外瞧了一瞧，京城街市之繁华，人烟之阜盛，自与别处不同，街上的小娘子、媳妇子具是落落大方地挎着篮子走动，并无帷帽遮面，街面上众人也不以为意，可见北地民风确实开放，正如爹爹说言。又见宝玉表哥跨坐在白马之上，英姿飒爽，倒是叫黛玉好生羡慕，毕竟她还从没骑过马呢。
轿子宽敞稳当得很，糊了轻纱的窗户也很透气，黛玉心道：这安排接人的管事也是周全细致之人。
又行了半日，忽见街北蹲着两个大石狮子，三间兽头大门，门前列坐着十来个华冠丽服之人。正门却不开，只有东西两角门有人出入。正门之上有一匾，匾上大书“敕造宁国府”五个大字。
因为黛玉是晚辈，又是女眷，并不必开正门迎，宝玉领着一行人走的是西侧门。
进了荣国府西侧门，宝玉仍旧是骑马的，又走了一射之地，几个个衣帽周全十七八岁的小厮上来，有给宝二爷牵马的，也有来复抬起林姑娘轿子，换了轿夫的。
至一垂花门前，抬轿子的小厮们退出，众婆子上来打起轿帘，扶黛玉下轿。林黛玉扶着婆子的手下了轿子，便见宝玉表哥笑眯眯地站在旁边，不知怎地，黛玉原先扑通扑通没个着落的心忽然就定下来了，大约是因为从前见过面，在这样全然陌生的环境里，也叫人安心。
黛玉由宝玉领着进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏。转过插屏，小小的三间厅，厅后就是后面的正房大院。正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。
台阶之上，坐着几个身着丁香色、浅青色一式服装的丫头，一见他们来了，便忙都笑迎上来，说：“宝二爷回来了？刚才老太太还念呢，怎么还没接到林姑娘，可巧你们就来了。”于是领头的两个丫鬟打起帘笼，一面听得人回话：“宝二爷和林姑娘到了。”
黛玉打出生下来，就听母亲说外祖母家里如何富贵，方才一路走来，也是见到了富丽堂皇的国公府气派，另外，丫鬟、仆妇虽多可是各司其职，虽然规矩略有不整齐，但是大面儿都没有错。
宝玉见秋香色衣服的丫鬟给里头通报了并打起帘子，便退后半步，摆出一个先请的动作，叫黛玉先走，纯粹是绅士风度作祟，并无撩妹的意思。
黛玉的脸微微一红，想起来登岸之时雪雁说的瞎话：“这表少爷身骑高头大马，面冠如玉，可真好看。”当时自己还嗔了雪雁一句，叫她往后说话不可如此轻浮，现在却觉得那小丫头片子没说错，宝玉表哥确实是一副好相貌……就是不知怎么地，看上去隐隐叫人觉得不对，好似冥冥中有个声音告诉她，宝二哥不应该是这样的性子的。思及此，黛玉轻轻摇了摇脑袋，自己真实坐船作懵了，宝二哥是什么样的性格还轮不到自己来判断，后宅女眷怎可如此轻浮，以貌取外男呢？
胡思乱想之间，黛玉竟不自觉地随着宝玉牵引的手势往前走了几步，踏入屋内，只见两个丫鬟搀着一位鬓发如银的老母迎上来，黛玉便知是她的外祖母，荣国府的老太君。才欲拜见，就被她外祖母一把搂入怀中，心肝儿肉叫着大哭起来。
贾母又是难过自己早逝的女儿，又是感慨终于见到了女儿留下的唯一的孩子，自己的亲外孙女，一时间哭得不能自已。当下地下侍立之人，无不掩面涕泣，黛玉也哭个不住。
宝玉站在一旁摸摸鼻子，一屋子都在哭，劝哪一个也不是，只好轻轻给老祖宗拍拍后背，好叫她喘气松快些。再一会儿，众人慢慢解劝住了，黛玉方才不好意思地从贾母怀里起身，一丝规矩也不错漏地拜见了外祖母。
当下贾母一一指与黛玉认识大舅母邢氏、二舅母王氏、大嫂子李纨。黛玉一一拜见过。