度向你更正,我从不吃人。”亚斯塔罗斯说,“虽然在我的领域内,人类会因为失去所谓灵魂的活跃性而变得比较……机械化,但这并不妨碍他们活到自然寿命的结束。一些意志较为坚强,情绪较为丰富的人,在脱离这个领域之后也能自行复苏。所以你不妨理解为我是在收割牧草。”
他看着手中如同火焰跃动的灵魂,笑了起来。“至于个别特殊的生命,由于他在此前已被深度标记,即使躯体粉碎,哪怕连高级系统的能量结构都湮灭,但只要最初使这标记成立的牵绊仍然强烈,即使生死相隔,历经岁月依旧不移,一如当初……那么,至少在这个允许奇迹出现的世界,他们就仍有某种重逢的希望。而借由这样的牵绊,只要我没有抹去那个标记,它就能以双倍的质量提供我所需的变量。”
“我是在听一个爱情故事吗?”雷鸟直觉问。
“当然。”亚斯塔罗斯柔声说,“这就是爱情。”
在他将这个借用已久,几乎只剩下本质部分的灵魂推入已经被他拓宽过的系统内部时,雷鸟终于反应过来,灵魂发问:“我在定义上也应当属于人类,为什么从来没有感觉受你的领域影响?”
“定义上是,并不等于实质上是。”亚斯塔罗斯一边把阿加雷斯推进去,一边调整系统以适应其存在,“我一直喜欢聪明的动物,因为无论动物如何聪明,它们也不在我的食谱之内。”
直到他完成这份工作,布达佩斯才迟疑着说:“如果这就是赦免的条件……可是为什么我似乎感到自己受到了歧视?”
亚斯塔罗斯用令人信任的语气对他说:“是你的错觉。”
当他们再度回到地面,王都已经完全为飞船行经的黑暗笼罩,只有王宫所在的主峰熠熠生辉,如一把明亮的火炬,侧峰的峰头也有点点火光闪烁,那是术士兵团点亮的不灭之火。这些星火倒映在年轻储君的双瞳之中,金色的火焰从他的眼底浮现,他抬起头来,看向天上。
位于侧峰各兵团之中的炼金巨像,包括在矗立他身后的白色骑士也一起抬起头来,为它们的目光所注视的,并不是正在御风而下的远东君主,也不是正从他们头顶缓慢通过的巨大战舰,他们注视的是时空的更深处。由亚斯塔罗斯亲手设计,亲自镌刻在它们体内的能量通路正在被涓滴流入,这种感应明确地告诉它们,在时空的对面,有同它们本质相连的事物正在发生变动。
时空膜的另一侧,如同悬浮在无形之卵中的天圆地方的世界中心,在紫色天空下,在黑色大海上,成百上千的贵族如鸦群漂浮在空中,屏息凝神地看着云巅之上,那座代表着至高王权的宫殿破开天幕,随牵引之力缓缓下降,在它所正对的下方,现任人王所住的夏拔地而起,隆隆上升,深入到海平面之下的金属管道逐步脱离地基,无数岩块从正在开裂的峭壁滚落,在海面上砸出接连不断的巨大水花。在现任人王及所有高级领主的见证下,两座宫殿逐步接近,即将再度融合。
“新王的父亲是否仍在宫中未迁出?”有人低声问。
“是的,他仍在宫中。”
“那二宫融合之后,他是不是就——?”
“是的,他终于能解脱了。”
“对这位可怜的老人来说算是一件好事,他已经被惩罚得足够了。对新王也是好事,在这千年计划即将走向终点的时候,他应该得到更多的尊重,至少不要再让他的父亲成为他的耻辱。”旁人说,“虽然伦理来说令人感到有些不适,毕竟如今主持着不朽之宫的城市智心可是那位将军的英灵所化,让女儿吃掉自己的父亲,实在是……”
“倒也不必如此虚伪。”有人冷冷地说,“无论尤利娅还是卡巴尔老伯爵,他们其实都早已死去。我们之所以感到不适,是因为这一具留在夏宫的空壳不仅是对新王的羞辱,更是那位阁下杀一儆百,以此警告我等高级领主,令我们知晓,即便前王已经不在此界,我们依然不得自由,仍要遵从那位陛下所设的种种界限。”
“两百年……”说话的高级领主遥望天际,“我们竟已被束缚了这么多年。”
“但它很快就要结束了。”
在离融合现场稍远一些,自成一圈的贵族团体中,人们悄声议论:“这场面真是惊人,这力量也真是令人……毛骨悚然。”
“这就是非王之王的力量吗?”
“上代人王卸任之后,本应由公爵登基,但……当年发生了太多的变数,就连阿加雷斯将军也过世了。”有人低声说,“公爵大人实在是心灰意冷,虽然避居多年后,他仍愿意为我们人族的未来主持这项工程,也只有公爵大人有能力主持这个工程……只是他不愿随我们去另一个世界,而是要伴随这个世界直至最后一刻。”
“话虽如此,可是他的城……”
“公爵大人的星巢之城对这项关系人族命运的计划自然是不可或缺,并且位序优先,没有任何迹象表明大人意图更改这一点。”又有人说道,“因而真正值得注意的是……由于公