隔生长,粗犷地开着花或结着果:藤蔓缠绕在支架上,宽大的叶片叶脉深刻,几乎形成一道绿墙;高大的植株垂下毛茸茸的花枝,亮黄的花朵下,淡绿的果实渐次膨胀;清秀如灌木的植物枝繁叶茂,挤挤挨挨,几乎看不见它们脚下的土地,表皮光滑的翠绿果实在绿叶的缝隙中闪耀着亮光;间或有成行的笔直苗草,叶片柔嫩宽大,叶柄碧绿或清白的大片低矮植株,精灵能分辨出许多种出现在餐桌上过的蔬菜,相比她在工业城见到的那种过于追求产量的种植方式,这些小菜圃随性得多,呈现出一种更令精灵愉悦的蓬勃美感。
路上时有或空置或满载的马车哒哒驶过,车夫控制着马匹不要过于接近路边,梅瑟达丝看到有背后缝着字的人提着篮子采摘蔬果,然后意识到他们正在前往食堂,客货船到达玛希城的时间是上午,算起来确实快要到午餐时间了。
他们没有马上去用餐,而是先去附近的宿舍安置了行李,然后结伴前往食堂。初来乍到这座城市,大家取餐用餐却自有一种自然而然的坦然,可能玛希城的食堂同工业城也是一样的相似,连窗户的朝向都差不多,差别的可能是菜色和口味,虽然玛希城的物资此时定然是紧张的,每个人的餐盘里仍有半只煮蛋。
食物没有多么美味,但也不会令人难以下咽,因为队伍里有一位精灵,他们这支新来的工作组受到食堂里其他人的一些关注,其他人调整了一下座次,为精灵挡去了一些视线,然后一边进餐一边谈论即将开始的工作。这些事情和精灵没有多少关系,她默默地旁听他们的交谈,不发表任何意见,没有人特意同她说话,但气氛并不尴尬。梅瑟达丝不讨厌这种和人相处的方式,甚至说得上喜欢,他们这样让她感到轻松自在。
美貌、寿命和力量,这些种族的天生禀赋在其他地方也许是光环,也许是灾难,无论如何,精灵总是不得不远离人群。然而在工业城,人们虽然也会对他们表达一些倾慕和赞叹,却不会产生狂热的情绪,精灵的来到没有在他们稳定的生活中激起什么波澜,精灵们被友好地接纳,然后平静地融入了工业城的新生活。他们在那座城市里过得仿佛是一些普通人,没有受到过什么骚扰,也没有多少时间去想为何他们不受骚扰,有许多的新知识需要他们学习,如果精灵接受工作的安排,那儿正有许多地方缺少人手,大家都不得不忙起来。
这其实并不难理解,自精灵女王同术师自建立起跨越空间的交流后,这两位一直关系良好,精灵一族早已不止一次向这片西方沃土派遣使者,工业城不说司空见惯,也已经在数年里适应了这些容貌出众的客人,何况要说美貌,也恐怕无人能同墨拉维亚这样的光辉生命相比,连这位龙主都在为术师服从工业城的规则,他们这些精灵也确实没有值得特殊的地方。
简单的午饭后,他们回到宿舍整理行李,通过短暂的休息舒缓旅途的疲累,然后起身前往玛希城的行政中心接受新工作的安排。这里的最高负责人可能会同他们见面,毕竟梅瑟达丝作为访问学者,在开始自己的活动之前,非常需要同他确认一下自己在这座城市能够拥得到的权限。
她见到了这位殿下。
白色的巨大房间,原木的书架,黑色的长桌,桌子背后的高大男人站起来,向她伸手:“欢迎来到玛希城,女士。”
“……日安,殿下。”梅瑟达丝小声说。
希雅在信中说:“听闻你将前往玛希城,那是术师最宠爱的学生正在经营的领域,说来惭愧,我对这位龙之子并无太多了解,虽然我也曾同他有些接触,但只有写给你的信里,我才敢承认,这位过于年幼的龙族比龙主陛下更令我觉得非人……”
久闻不如一见,这位殿下确实令人印象深刻。
龙之子打开了她的介绍信,精灵并拢着双脚坐在椅子上,有种不由自主的虚弱感。这位殿下并未对她疾言厉色,梅瑟达丝却仍感到度日如年。
范天澜折起信纸,抬头看她,“明白了,我会为您安排。”
他的安排很快,精灵立即拿到了几块工作证,这些证明能帮助她在城市内的大多数区域自由行动,除了发电站和少数库房不能轻易接近,她可以接触,咨询,向玛希城的各级事务负责人预约对话,通讯处的资料室和城市的图书馆向她开放权限,在不影响正常工作的前提下,印刷车间和电台同样会向她提供便利。这些条件绝对优厚,梅瑟达丝没有任何意见。
直到走出临时政府的三层大楼,精灵才小小地,长长地呼出一口气,忍不住用纱布擦拭了一下不存在的汗水。
她也曾在工业城面见龙主,那位外表像一个美丽青年的陛下表现得开朗随和,梅瑟达丝同样在他身边感到压力,毕竟任何人都能轻易感受到他非人类的本质,即使外表毫无破绽,龙主的力量也已深深收敛,人们仍然不会随意接近熔岩脉动的火山。而作为龙主唯一的孩子,这位殿下虽然因为过于年幼而没有苏醒种族天赋,也同样早早展现出非凡风采,比如那摄人心魄的威势,和那双倒映不出任何感情的双眸。
这样一种异类的生命……既是无情的龙之子,又是术师最宠爱的学生。几乎所有人都认为他会是术师的意志继承人。