们坐在酒馆的角落里,身边充满了酒客们弄出来的种种声音,一队新入城的商人正在和中介人大声谈笑,吹嘘自己路上的见闻,现在说到了在一处山谷野宿时,与半夜出现的一条有人的腰那么粗的恐怖怪蛇搏斗的故事。得益于一路上科尔森·阿纳克·科铎先生几乎知无不言的分享,小队的成员大约能听出来这是一种描述货物状态和出价的暗语。
他们自己倒是不必使用暗语,除了从他们那里出来的人,这世上懂得他们的语言的人恐怕是不存在的。只是因为如果在旅馆里谈论事情毫无疑问会被旁听,知道别人紧紧贴在隔壁,对着墙上的蛀洞吹一口气都能引起一些令人紧张的动静……那感觉实在令人尴尬,嘈杂的环境反而令人自在一些。
“他会不会把自己的父亲也干掉?”另一名成员希尔问。
队长看了他一眼,“不会。”
那名成员挠了挠脸,知道自己问了个不怎么聪明的问题。
“如果他掌握了权力,我们会不会有麻烦?”罗力问。
“虽然他曾经给出承诺,但很难保证他们不会变卦。”队长说,“信用都是要靠武力来保证的,如果落到最坏的情况,我们肯定很难打到待在城堡里的人,不过,如果掌握足够多的信息,我们要跑掉也不会太困难。而信息又是我们正在搜集的。”
希尔张口欲言,不过又闭上了嘴。科尔森·阿纳克·科铎为什么会想要对付他们,这个答案也用不着去哪里找,它明明白白就在面前。他们这些人从来不是那位贵族商人的旅伴,实际上,他们是不那么严格意义上的押送者。一般人都对这个很难忍受,即使那位科铎先生在聚居地待得还不错,还把自己一行人被释放的时间主动延长了一个月,在路上也和他们互相关照,但没有人能说这就是互相信任的基础,处于对人性的谨慎,最好先从最坏的情况开始准备。
“我们只有八个人,要完成调查至少需要三个月。”罗力说。
“我们已经借用了部分那位先生的力量,除此之外,一路上也因为他的建议受惠众多,这些帮助不是虚假。”队长说,“这位贵族商人为我们如此付出,同时参考他更久之前的作为,关于他的目的,其实有更大的一种可能。”
其他队员都看着他。
“不论感情,只谈价值的话,我们活着的作用必然是要大得多。”队长说,“如果他仍然是一名贵族商人,我们能够成为贸易的桥梁,但他已经透露出掌握权力的想法,并且已经对此有所作为,术师的成就对他同样有影响。我们被选□□,远途跋涉来到此地,是因为我们有一定的学习和应对变化的能力,我们本身是术师的代表,因为我们大多数的能力都来自于术师的培养……他未必能从我们身上得到推动撒谢尔地区改变的具体技术,却能探询我们是如何准备计划,调配物资,组织人力,有效地实现种种目标的。”
队长晃着杯子里浑浊的酒液,“他会对这个感兴趣。”
“他的商会很有钱,他要权力好像也不难。”希尔一直受其他队员的喜欢,是因为他总能把其他人不太好意思直接问的问题问出来,“这些所谓的‘大人物’要分享一点点利益都要别人的命来换,他既然被获准多留一个月,就应该知道我们的路除了术师,没有别的人能走吧?”
队长看着他。
“除了术师……”队长几乎是漫不经心地说,“除了术师,这条路无人能走,也没有别的方式能达到类似的目标,这是‘别人’告诉我们的,但实际上,这条理论并没有真正在我们的脑子里生根。”
一阵沉默。
希尔不敢置信地看着他,好像队长就在他面前变成了另一种生物,其他人的表情也差不多,不过他们的困惑更多。
队长叹了口气。
即使出发前已经作过一点针对训练,把某本有经验人士在繁忙工作中挤出时间完成的事项手册倒背如流,甚至一路上也有科尔森先生对他的行动方式提出各种建议,但年轻人本身的血气方刚,最关键是他们已经将术师为他们创造的一切当做了理所当然的正确,使他们在谨慎之余,对这座城市展现在他们面前的种种景象观察之余,都自觉或者不自觉地带着某种与环境格格不入的态度。
所以,即使他们蜗居在破旧的旅馆之中,他人的表情和语气,甚至称呼,都表明了他们对他们的看法——这一群无知少爷。这让他们得到了某种程度上的便利,在他们能够接触到的人群中,特意跟他们对着干的并不多。但这实际上并不是什么好事。
“我们经历了如此漫长的跋涉,远离家园来到此地,如果只是在一座陌生城市里待够三个月,拿到一些数据,弄出一份调查报告,再附上地图,术师同样会肯定我们的工作。”队长说,“但这样是不够的,证明不了什么东西,我们的家园——我们的城市每天都在变,我们曾经的同学和同事也在变,我们现在在一个争权夺利死再多人也不会有根本变化的地方,就算没有遇到任何危险,我们要在这里付出的是非常宝贵的时间。”
他看着其他队员,慢慢地说:“我们要让这些时间有更大的价值。”
科尔森直到一个半月之后才将这几位异乡人请到城堡里