西南边境历来不算安稳,数个弹丸小国，总有流寇行凶。不过因为国力差距，他们都是匆匆而来匆匆而去,抢掠一番不敢久留,更不敢撕破脸。
但是这回赶上瘟疫，西南不稳民心混乱,给了他们可趁之机。
柳湘莲并无资格直接上奏,消息传一路传回，又经过两天才到皇上面前。
“西南战事为何无人回报，驻守藩王呢？”
早朝上皇帝大发雷霆，无人敢说话。
半晌才有人站出来。
“皇上息怒，但凭一封奏报并不能确定是否真的发生战事，或许仍旧是骚扰也为可知,不如派人前去查看。”
柳湘莲的信是从半路传回来,并非从西南战地传回,实情不详在所难免。皇帝脸色略微缓和，怒气不减。
“无论战事如何,驻守藩王未能及时上报,这是实情。瘟疫事情为解决,又有战事，我朝颜面何存？谁愿去探查？”
朝上安静下来，人们互相看看,无人出列。
远去西南可不是什么好差事，危险暂且不论,便是战胜立功保不准会被派去驻守,就如同冯紫英,远离京城权力中心。能站在朝堂上的人,谁不是苦心经营才有今日，谁愿意出去？
皇上扫过众人，神情愈发冷漠。
“无人愿去吗？退朝，明日召开大朝会！”
寻常朝会，只有四品以上官员有资格参加，唯有大朝会时在京官员都可参加，无论几品。
这可不是什么好事，只能说明如今四品以上，连个可用的武将都没有。
林如海回家后一直站在窗前，眉头紧锁。
林黛玉倒茶过来。
“爹爹已经在这里思索许久，可是有什么烦心事？”
“还不是为了边境，从柳湘莲送回的奏报来看，情况有些严峻。只是朝中无人可用，当年的老将死的死退的退，着实堪忧。”
遥想当年，宁荣国公、神威将军、卫老将军等威风赫赫，虽常住京城，可边境谁敢侵扰？短短几十年过去，朝中武将竟是后继无人。
林黛玉不懂这些，只能劝慰。
“柳大人不是已经去了？况且明日大朝会，总有办法。”
“西南小国不足为虑，瘟疫却是难题。若不能解决，任凭派过去多少将领，也难敌。”
父女二人正在说话，突然下人来报，卫若兰求见。
“他怎的来了？”
林黛玉嘀咕一声，躲回后院找林蕴。
“三妹妹成亲之后不大与我们来往，这卫若兰来做什么？莫不是三妹妹出事了？”
“不会，三妹妹是个拎得清的，她不与我们来往大约是怕我们为难，卫家在朝上不比当年，怕是听闻大朝会，来打听消息的。”
林蕴手上拿着匕首，用竹子削出另一把玩具匕首，又用纸细细打磨上面小刺。
“巧姐儿过来。”
问过奶嬷嬷，才知道原来刘姥姥早两年就给起了巧姐儿的名字，林蕴便顺着改口。
林黛玉看两人这般自然地舞刀弄剑，悄悄后退半步。
“送来时好好的千金小姐，给你养几天成什么样子？仔细琏嫂子找你算账。”
“这有什么？我小时候练武比这还早，可没变成杀人不眨眼，那些男人读了诗书也没见个个栋梁，反倒是为了西南边陲小国要特意召开大朝会。”
说着话，林蕴又拿毛笔在竹子匕首上面写个“巧”字，然后才心满意足地递给巧姐儿。
“去玩吧，可以切果子挖草，不许伤人。”
巧姐儿脆脆答应，欢天喜地出去撒欢，奶嬷嬷苦大仇深在后面追着。
这般童趣，让林黛玉忍不住笑，突的脑中一闪。
“三妹夫莫不是为了西南边境之事来的？”
林蕴收匕首动作顿住。
还真有可能。
半个时辰后两人来找林如海，果然证实。
“卫家子孙骨子里还有些血性，他想在大朝会上自荐出兵西南，请我帮他说话。”
叹一声，林如海脸上竟有欣慰。
“新人虽未长成，却有报国之心，大善。”
“可他才成亲月余。”
林黛玉张口不忍，想到卫、贾两家现状如此，又把后面的话咽回去。
林如海知她所想，劝道。
“家国天下，国乱何以为家？西南小国之乱不日便可平定，皇上已经命太医院沿途寻找瘟疫源头，他若出征亦有太医随行，不会有事。”
话虽如此，却止不住心中担忧。
第二日大朝会上情况如何姐妹两人不得而知，只知道皇上下旨封卫若兰为游骑将军，即日带兵出发。
林黛玉念及姐妹之情私下问候探春，得到的回信只写了两句话。
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
“昔年读到秦观这首诗，不解其中深意，只道有情人终成眷属，如何能忍受离别之苦？今日才明白，难怪人人都说儿女私情，家国大义。”
收起信纸，林黛玉轻笑一声，似乎感慨自己狭隘，又似是明白什么。再没说过卫若兰的事，只时常邀请探春来做客。
五月底，柳湘莲再次传回奏报，在皇上特别关注下