春。
“将来探丫头定亲，那些东西肯定归老爷，少不得给我一份。便是有个几百两，我就满意了。”
越想越美，竟连晚上睡觉都做起美梦。某日在外面溜达，听见有婆子说闲话，忙过去偷听。
“听说二姑娘的嫁妆已经有上万两，还不算老太太要给的五千两，这么些钱，一辈子都花销不完呢。”
“可不是，唯一可惜的是要去福建，不然在京城有这么多钱才是福气。你说二姑娘从小木头人似的个呆子，都能冷不丁这么好运气，换成三姑娘厉害能干，将来能得多少？”
“得多少跟咱们什么关系，难道就能分给你我？不过我倒听说当初孙家的聘金是一万两，再加上其他珍玩宝贝，怕是二十万两都打不住。”
“真的？这样的好亲事，怎么就断了，实在可惜，都想将我闺女嫁过去。”
“呸，人家可看不上你闺女。一万两可是大数目，以后定然没有，三姑娘指不定多后悔呢。”
两个婆子嘻嘻哈哈说着闲话走远，自以为没人听见，胡乱什么都能当成谈资。
却不知赵姨娘听的眼眶变红，又气又后悔。
“一万两，那可是一万两！老爷怎么不得分我两三千两？没了，都没了，我当时怎么就那么糊涂！”
肠子都悔青，赵姨娘给自己两嘴巴，冲到秋爽斋去。
“姑娘，姑娘！和孙家的事情如何，可还有机会？这样的好人家，千万不能错过。”
探春正在作画，手腕一顿在纸上落下巨大墨点。
侍书研墨，看见画作毁坏，恼地瞪赵姨娘。
“姨娘这样急匆匆过来，怎么乱说话，这事也是姑娘能做决定的？还要老太太、太太说了算。”
赵姨娘一把将她推开，自己站在探春旁边，灿笑。
“上回是我胡说，我哪里知道孙家那么多聘礼？姑娘担待我一回，这样的好人家，正该想办法嫁过去才是。”
昨儿才因为孙家的事情被王夫人借口训斥，今儿亲娘又来撺掇，探春深吸气，眼中利光扫来。
“谁家成亲出不起聘礼，怎么就他们是好人？姨娘从哪里听闲话来我面前发疯，那孙绍祖早就被抓进大牢，我们若定亲，别说拿到聘礼，说不得还要被连累。”
“抓进大牢？”
赵姨娘惊恐后退，她只顾着听银子，这个却不知道，贾政也不会跟她说外面的事情。
侍书过来推她，抢回自己位置。
“姨娘受了别人的骗，还以为孙家是好人呢，莫非忘了环哥儿的话？那日可是你亲口来说孙家瞧不上环哥儿，别说没定亲，就是定亲人家也只认太太，难道姨娘还指望着分好处不成？”
赵姨娘愚蠢，就连侍书都能看透她心思，三言两语化解。
只见她呆愣片刻，猛拍大腿。
“好啊，孙家抓的好！险些将我给骗了，难道要个贼人女婿不成？都是那几个婆子乱嚼舌，看我不把她们舌头拔下来！”
撸起袖子就冲出去。
侍书探头张望，有些担心。
“姑娘，要不我去拦着？”
“不用。”
探春将毁掉的画随手扯到旁边，另拿纸张出来。
“横竖事情闹成这样，谁都知道太太对我不满，又何必遮掩？往前多年孝敬，终是白费，索性闹一场，我也不怕丢人。”
笔尖落在纸上，却画出块石头，添添改改，成座假山。
为这庶出的身份，她从小比别人要强，吃过多少苦流过多少泪，连自己的亲兄弟都不敢多管，谁料到头来仍是一场空。
王夫人并未放弃用探春给元春换前程的念头，孙家不成，自然有别家。贾政外任不在，还不是随她决断？
可是相来相去总不满意，好容易挑到两个勉强顺眼的拿到贾母面前，不等她准备好说辞，直接驳回。
“二丫头的亲事就定在今年，这是咱们家除了娘娘外的头等大事，探丫头再等等，她年纪还小。你给娘娘请安的时候，也带着探丫头进去，她们到底是亲姐妹，陪着娘娘说话也可宽慰一二。”
王夫人攥紧手帕，僵笑着从牙缝中挤出回应。
“是，明儿我就给娘娘递折子，看什么时候进去。”
元春孕期近半，贾母到底怕她生个公主。若是贾家鼎盛，皇子公主都好，但如今形式必得要皇子。虽说免了大选小选，总有其他办法。
然而宫中情况，岂是能够让她们随意摆布的？
前朝后宫本无区别，都是政治罢了。太上皇病重让原本危机四伏的后宫更危险重重，王夫人折子未送到，元春的桌上已经叠了半尺厚，各家旧勋太太、太妃、夫人，谁没带着心思？
元春逐一翻看，眉头紧锁。
“陛下隆恩，凡家中子嗣成器者皆特许入仕。偏宝玉没有一技之长，奈何。”
抱琴进来倒茶，轻声安慰。
“咱们二爷也是聪明的。”
“谁又不聪明？父亲催他考试，若能高中我必为他美言，唯恐结果已定。”
那些家中有明白长辈、又有成器子孙的，早悄悄投靠新皇。剩下紧抱病重太上皇不肯松手的那些，是因为他们不能松手，哪怕摇