太上皇突然病重,京城之中给儿女说亲的并不在少数。毕竟年纪大的人说不准什么时候就没了，国孝期间不好议亲成亲，若年纪合适,还是尽早办完以免节外生枝。
探春的亲事对外松口,果然有几家来问。其中不乏往来亲贵，却有个大同孙家引人注意。
贾政外任在即,没有太多时间精力关注这些,大部分是王夫人在操办。听闻孙家要出一万两聘礼，立刻单独留下拜帖。
“他们家果然要出一万两？娘娘在宫中正是花销最大的时候，有这一万两送进去，必定能为皇子谋个好前程。”
贾家账上钱有限，就算再挤压也拿不出更多，这一万两就是白赚。何况孙家不似冯家,给探春的嫁妆不必太贵重,到时候省出来还不都是元春和宝玉的？
王夫人心动,立刻派李妈妈张妈妈去打探。听闻孙家有意在一万两聘礼上再添其他金银首饰，迫不及待跟贾政商量。
“咱们和孙家也算是世交,他又承袭指挥使,更是门当户对。如今只有他孤身在京,探春嫁过去就是当家做主的，必不会亏待了。”
其他好处都压下不谈，只说探春。果然见贾政意动。
“若此时定亲,两三年后成亲，说不得他还能向上走一走。只他们家祖上是□□来投的,我总不放心,且先别说准话,等我空闲下来见过面再议。”
如此便是有五分准,王夫人笑道。
“老爷忙着外任，月中就要走，哪有功夫关心这些琐事？明儿我叫宝玉过去跟他吃酒说笑，打听打听人品就是。”
贾政摸着胡子，难得在提到宝玉时露出笑脸。
“他到底是做哥哥的，原该为妹妹奔走一二，叫他和环儿一起去，若有什么只管回我。我在任上，你也在家里督促宝玉读书，他和环儿年纪不小，今年八月乡试，叫他们去考一考。”
话题骤然改变，王夫人微愣，面上笑容不变。
“怎么好端端要考试，宝玉还是个孩子。环儿如今也才十岁，不急。”
“此言差矣。娘娘有孕在身，便是生下皇子也要宝玉有功名才好安排。环儿果然年纪小，如今不过叫他下场练练胆量，再过几年才是正经。”
儿子不成器要依靠女儿，贾政自觉无颜面对祖先，迫切希望后辈中再出个正经读书人。
王夫人点头。
“老爷放心，我明白。”
贾环考不考不在乎，重要的是宝玉。若真能中，回京也算有个说法，娘娘在皇上面前美言几句，借着诞下龙子的东风，正好扶摇直上。
越想越可行，王夫人回到后院立刻叫贾宝玉过来，一言带过宴请孙家，着重说八月乡试。
“你哥哥在这样的年纪已经高中，如今也该你下场。按你父亲意思是叫你回金陵去，那边有咱们家的老人服侍你读书，好生考个功名。”
听说能回金陵，贾宝玉暗自偷笑，又听考试，笑意散去。
“太太，我身子近来不大好，要不下回再考吧？”
王夫人扶着他肩膀，满脸殷切期盼。
“我的儿，正要你赶在娘娘生产之前最好，若是下回，且不说娘娘沾不着你的荣耀，年纪大了岂非不美？”
说来说去，就是要今年。
贾宝玉不情不愿答应，被王夫人送许多书，垂头丧气回怡红院去。
贾环那边容易，叫玉钏儿传个话就罢。
“考试，我考什么试？还要大老远跑到金陵，我不想去。”
手中拿著书甩来甩去，忽的用力扔到桌案上，贾环自己也跳上去坐着。
玉钏儿斜他一眼，不屑出去。反而是旁边贾琮满眼羡慕。
“考试有什么不好，便是不能中，好歹二老爷惦记你。哪里像我，大老爷怕是都想不起我来。”
两人都是不成器的庶子，却也命不相同。
贾环眼珠子一转，跳下来拍他肩膀。
“这有什么难的，我去跟老爷说，让老爷去找大老爷说，咱们都考试。往常三姐姐总教导我要兄友弟恭，难道你不是兄弟？”
“真的？要不还是算了，我怕大太太。”
贾琮惊喜片刻，又蔫下来。
贾环拍胸脯。
“怕什么，走，咱们这就去找老爷。明儿孙家也同去，反正我不跟宝玉一起。”
两人勾肩搭背往贾政外书房去，说明来意果然得到夸奖。
“环儿在园子里读书果然长进，往后更该兄弟和睦，共兴家业。你们同去考试不必紧张畏惧，练练胆子见见世面，下一回还要你们带着兰儿。”
家中两子一孙，贾政虽然平庸，也算合格长辈，各自有安排。
赵姨娘知道消息，恨不能把尾巴翘到天上，用鼻孔看人。逢人就说老爷看好环儿，要让他考试做官，比从前更加嚣张。
谁料才得意一天，第二天晚上贾环气冲冲回来。
“什么混账孙家，往后再也不去！”
进屋就大骂，惊掉赵姨娘手中花生。
“你个小崽子想要吓死老娘？仗着得了老爷夸奖要去考试，连我都不放在眼里，打量着出息了换个娘是不是？”
贾环气冲冲坐下，将案几上花生壳扫落在地。